В проходе показались новые лица. Это два десятка солдат Гидры и А.И.М. вместе с Аттумой. При виде Стефани и Джейн оперативники и синекожая воительница встали в боевую позицию, выстроившись в два ряда.
— Вам не куда бежать! Сдавайтесь! — раздался властный мужской голос.
Девушки поняли друг друга без слов. Из последних сил они ускорились и перевалили через защитную косую стену, которая вела в пропасть. Спрыгнув с нее, они начали съезжать вниз, держась за руки.
Защитники комплекса Высшего Эволюционера подбежали к Черепу и сняли с него электромагнитную ловушку. Йохан моментально поднялся на ноги, подошел к барьеру и заглянул вниз.
— Сэр, внизу начинается сеть туннелей, которые пролегают под всем комплексом. Я могу мобилизовать отряд и направить его на их преследование.
— В этом нет необходимости, — Шмидт отмахнулся от предложения своего подчиненного. — Без карты и системы навигации они будут блуждать там всю свою жизнь. А сейчас перед нами есть более важная задача. Нам нужно отбить вторжение Мандарин. Следуйте за мной.
— Нет, — с жуткой улыбкой протянула Аттума. — Я не позволю им сбежать, — с этими словами морская дева вспрыгнула вниз.
Но Черепу было уже не до неё.
— А что насчет этих? — один из оперативников указал на троицу поверженных наемниц. К этому времени Бушмастер пришла в себя и ошарашенно смотрела на дула автоматов, направленных на неё.
— Песчаницу оставить. Остальных — в расход.
— Постойте, я вс…
Бах!
***
Капитан Гидры на долю секунды высунулся из укрытия, чтобы понять, почему солдаты Мандарин перестали стрелять по его позиции. И он увидел это…
Размеренными, величественными шагами, к защитникам шла высокая черная фигура, чья походка напоминала церемониальную поступь монарха. Броня, в которую закована эта девушка, напоминала очень странный гибрид доспеха самурая и древних китайских воинов. Но при этом в ней было что-то технологичное: светящиеся ярко-синим линзы, хорошо закрытые сочленения, выдающие в доспехе инопланетное происхождение.
Больше всего в глаза бросались две вещи. Первая — черный шлем с золотой окантовкой. Кто бы его ни изготавливал, однозначно был вдохновлен самурайской броней. Но более примечательными были два больших черных рога, которые будто произрастали из самого шлема.
Следующее, что заметил невольный зритель, — десять разноцветных колец на пальцах черной воительницы. Такие прекрасные, такие изысканные, способные совратить своей красотой случайного путника. И каждое из них таило в себе огромную мощь.
— Контакт! Цель идентифицирована! Мандарин! Назад, на укрепленные позиции!
Императрице Востока потребовалось лишь щелкнуть пальцем, чтобы превратить три десятка солдат Гидры и А.И.М. в кашу из внутренностей и униформы. Магические кольца, что простому обывателю могли показаться очень дорогими ювелирными изделиями, давали Мандарин великую силу. И она охотно ей пользовалась.
Еще несколькими ленивыми движениями руки она разбросала всех оставшихся защитников, в полете превращая их в конвульсирующие комки еще живой плоти. Затем настала очередь автоматических турелей, что поливали огнем злодейку. Броня Мандарин была так сильна, что девушка не обращала внимания на эти жалкие потуги. С выраженим брезгливости на лице она уничтожила все системы защиты, превратив машины в груду металлолома.
Когда же последнее препятствие пало перед мощью Мандарин, она обернулась к своим последователям, что вожделенно наблюдали, как она разделывается с врагами.
— Вперед, мои храбрые воины! Несите смерть тем глупцам, что посмели бросить мне вызов! — Девушка указала пальцем в коридор, что вел к главному залу комплекса. — Уничтожайте всех неверных! Никакой пощады заблудшим душам!
— Только в смерти мы обретем наслаждение! За госпожу! — синхронно отозвалась толпа фанатиков.
Мандарин не обращала внимания, как офицеры её войска, что являлись такими же фанатиками, как и все остальные, начали раздавать быстрые приказы и организовывать обычных солдат для нового штурма. Сейчас её внимание сосредоточилось на более важном вопросе…
По коридору, быстро перемещаясь на реактивных двигателях, встроенных в подошвы, мчался боевой костюм ярко-фиолетовой раскраски. Сперва его можно было принять за один из бесчисленных костюмов Железной Леди. Но это не так. От стандартной брони Гвенет Старк его отличало несколько деталей: во-первых, лицевую пластину выполнили в форме вытянутой морды восточного дракона и покрыли каким-то наночастицами, что со стороны придавали броне вид чешуи мифической рептилии.
Если броня Старка являлась очень элегантной и почти не имела никаких ненужных изгибов, то хозяйка этого костюма постаралась сделать его максимально «сексуальным», с широкими выпуклостями на груди. И оружие. Много оружия. Этот доспех им был буквально увешан и по стилю чем-то напоминал Воительницу. Но если Роуди предпочитает более традиционное оружие, то тут сразу понятно, что владелица этого костюма обожает энергетические и плазменные пушки.
И эта одна из дочерей Мандарин, что гордо носила на груди символ Дракона Востока.
