— Эм… Честно, мне трудно ответить, — Стефани еще раз окинула офицера с ног до головы. — Я, конечно, не являюсь магическим экспертом, но могу предположить, что Вы, точнее Ваше тело, являетесь собирательным образом. Как и эта комната… Но вот чьим именно не рискну заявлять.
Джентльмен довольно улыбнулся.
— И с чего Вы это решили?
— Ваш взгляд, сэр, — прямо и честно сказала Стефани, готовясь к тому, что на неё сейчас обрушатся небеса. — Я еще никогда не видела такой взгляд у какого-либо.
Стоило ей это произнести, как лицо человека переменилось. Морщины стали еще заметнее. И теперь перед ней сидел не пожилой офицер, а самый настоящий дряхлый старик, что прожил слишком много зим, чтобы быть обычным человеком. Но его взгляд, решимость внутри него никуда не делась, а, наоборот, стала сильнее.
Несмотря на преклонный возраст, старик с небывалой прытью поднялся с кресла и протянул Стефани руку.
— Я хочу вам кое-что показать.
Роджерс сама удивилась, когда без лишних раздумий приняла руку… И белый свет поглотил её…
Когда Стефани очнулась, она обнаружила себя в космическом пространстве. Рядом с ней находился тот самый старик, а внизу, прямо под ним, Земля. Но с ней что-то случилось. Это не тот сине-голубой шарик, к которому привыкла Роджерс. Её родная планета… Стала грязной, почти коричневой, с редкими вкраплениями синего.
— Что это такое? Это Земля? — уточнила Роджерс.
— Верно. Это Земля, — раздался в ответ холодный голос мужчины.
— Но что с ней случилось? Это будущее или нечто подобное?
— Для меня это прошлое, а для Вас — возможное будущее. А теперь узрите истину.
Моментально Стефани и безымянный офицер переместились на сотни тысяч километров вниз и оказались на поверхности Земли.
— В моем прошлом Земля оказалась разорена войной…
Стефани узрела просто чудовищные даже по её меркам картины сражений. Десятки миллионов обезумевших солдат сходились в бою посреди разрушенных городов и пустошей. Она рвали друг другу глотки, обмазывались внутренностями побежденных врагов, делали кровавые знамена. Роджерс увидела, как многомиллионные города, что больше напоминали настоящие муравейники, уничтожились ядерным огнем. Как ни в чем не повинные люди умирали, поедаемые заживо бактериологическим оружием, от которого их кожа слезала прямо на глазах.
Роджерс стало плохо. Но она держалась.
— Безумцы и тираны приходили к власти и устанавливали свои кровавые режимы…
И снова новая картина. Стефани узрела опьянённых властью людей, что больше напоминали чудовищных монстров со всей этой кибернетикой. Эти отвратительные существа отъедали брюха, пока их граждане голодали, умирали и становились рабами, подвластными прихотям своего хозяина. Роджерс узрела тиранов, что сидели на кровавых тронах, сделанных из тел сотен людей.
Стефани увидела священников. Не тех миролюбивых старцев, к котором она привыкла. Нет, это были настоящие порождения тьмы. В фанатичном безумии они бросали новорожденных младенцев в огонь, пока толпа кричала от религиозного восторга. Роджерс воочию наблюдала, как эти священники собирали свою паству и объявляли «крестовые походы против нечестивцев», и затем эта толпа маньяков обрушивалась на всех неверных, и им было абсолютно плевать, кто перед ними. Их «бог» велел им карать еретиков.
— На этом страдания Терры не кончились.
Если картины до этого еще можно было перенести, то от увиденного сейчас Стефани закрыла глаза. Перед ней предстали дикие воины севера. Кровожадные «потомки викингов». Но не это заставило девушку испугаться. Вовсе нет — рядом с рейдерами ходили существа, что отрицали саму суть материальной природы. Демоны, отвратительные, уродливые существа, от одного взгляда на которых глаза начинали болеть.
— Смотри.
Стефани ощутила, как её глаза, несмотря на все её усилия, раскрываются. И она видела, как эти монстры пожирают людей. Как вместе с ними идут чудовища-мутанты, техноварвары и первобытные шаманы, что обращали всех противников в тлеющие угольки.
— Прошу, перестань! Я больше не могу!
Стоило ей это произнести, как все картины давно минувшего прошлого исчезли, развеялись. Но безымянный офицер на этом не закончил. Стефани переместилась в иное время, и вот теперь под ней находилась Земля — вечно голубой шарик, к которому она так привыкла. Который она поклялась защищать.
Но она увидела, как к нему со всех сторон начинают тянуться лапы пришельцев, космических монстров и прочих враждебных сущностей. Они обхватывают колыбель человечества, сжимают в своих объятиях, чтобы раздавить.
