— Будущее людей находится в наших руках, — Стефани ощутила, как вся тревога внутри неё исчезает, и образовавшуюся пустоту замещает стремительно растущая решимость. — Лишь мы способны предотвратить надвигающийся апокалипсис. Стефани, Вы слишком долго бездействовали. Именно такие, как вы, позволили прийти к власти маньякам и тиранам. Общество, привыкшее полагаться на супергероев, стало нежизнеспособным. Оно не развивается, не желает видеть проблем, а просто существует. Я не могу такого допустить. Сейчас Вы не поймете — сочтете меня безумцем. Но со временем даже Вы осознаете, насколько я был прав.
— Тогда что Вы от меня хотите?
— Ваше воспоминание…
Стефани переместилась в свое боевое прошлое, во времена войны. Один из рейдов на объект Группы 935. Проект «Колокол». В этот самый момент случайный выстрел попал в телепортационное устройство и прогремел взрыв.
Это был не просто взрыв, а самая настоящая пространственная воронка. На месте телепорта образовалась черная дыра, что начала засасывать в себя всех вокруг. Ученые в белых халатах, солдаты и офицеры — за мгновение погибло несколько десятков из них.
Затем воронка захлопнулась, и золотое свечение осветило всех. Стефани прикрыла глаза, не в силах вынести яркость этого явления. И вот оно рассеялось. Там, где раньше был «Колокол», сейчас возвышалась, держа огненный меч, величественная гигантская фигура, закованная в золотую броню. Лицо этого человека… Столь яркое и прекрасное, что Стефани не смогла заставить себя посмотреть ему в глаза. Ей было больно лишь от его вида.
Исполин пристально оглядел всех присутствующих. Его взгляд был холоден. И вот в следующий миг он исчез, оставив огромную дыру в крыше ангара. Стефани устремила свой взгляд туда и увидела сияющую луну.
— Благодарю за информацию, мисс Роджерс.
Когда Стефани моргнула и открыла глаза, она внезапно переместилась в реальный мир. Теперь она не была одета в боевую форму, а сидела по колено в грязи где-то в технических туннелях. Рядом с ней, осев на стену, лежала измотанная Джейн, что погрузилась в глубокий сон.
— Кто ты такой? — протянула Стефани и попыталась подняться. Но хватка Аттумы не дала ей это сделать. Синекожая воительница Атлантиды одной рукой удерживала символ Америки на месте.
— Вы можете меня звать Альбеем, мисс Роджес, — вежливо произнес бывший Владыка Человечества. Его руки были убраны за спину, за широкий красный плащ. Несмотря на царившую вокруг грязь, он выглядел очень чистым — Аттума, доставь пленниц обратно в комплекс и помести их в криокапсулы.
— Как прикажете, Альбей, — губы воительницы растянулись в хищной улыбке. Последнее, что запомнила Роджерс до того, как отправилась в царство снов, — надвигающий на неё синий кулак.
***
Луна. В мире, откуда пришел Император, этот небольшой каменный шарик был естественным спутником колыбели человечества. В далекой древности первобытные люди из-за примитивности своего ума приписывали этому куску породы сверхъестественные особенности. Некоторые считали, что там сидят злые духи, а другие племена свято верили, что именно на Луне обитает «Всевышний» и, чтобы его задобрить, необходимы регулярные жертвоприношения. Разумеется, это все не более чем чушь неразвитых цивилизаций, что только начали познавать окружающий мир.
Но местная Луна немного отличалась от той, к которой привык Император. Несмотря на непригодность к жизни из-за отсутствия магнитного поля, которое могло бы защитить от губительных лучей звезд и постоянных столкновений с астероидами, на естественном спутнике Земли развивалась жизнь. Целый город нелюдей, что способен свободно перемещаться по всей системе. Несколько форпостов М.Е.Ч.а. и биокуполов вечных, что переселились с Титана, спутника Сатурна. Короче говоря, жизни на ней было полно.
Когда Император возник на поверхности Луны в золотой вспышке, он увидел привычную для него картину: обыкновенный сероватый пейзаж, бескрайние просторы космоса, огромные воронки от столкновений с метеоритами. И, разумеется, сама Терра. Вот она, совсем близко. Когда смотришь на нее, создается ложное впечатление, что достаточно протянуть руку и она твоя.
Но как бы Альбею не хотелось созерцать Землю с такого расстояния, у него было мало времени. Он погрузился в себя, обратившись к своему варп-чутью. Его лицо натужилось от усилий. Если Император ранее здесь был, то он однозначно должен был оставить после себя сильный фоновый след.
Секунды стремительно переходили минуты. Варп-силы Императора охватили всю Луну в поисках хоть каких-то зацепок. Но, несмотря на все усилия и старания, его постигла неудача. Он не смог найти хоть малейшего намека на то, что был здесь.
Когда надежда открыть правду почти иссякла, Император почувствовал нечто знакомое. Слабое возмущение в варпе. Его свет и энергия, исходившая с другого конца Луны. Но она была так слаба… Почти стерта. Кто-то это сделал специально.
