Гила и Ола уже бежали из залы и, перебивая друг друга, рассказывали про гостей. А вскоре зашли раскрасневшиеся Вальтер и Рогир. Рогир ещё сильнее возмужал, а ведь ему всего тринадцать. Но заботы о хозяйстве и потеря родных превратили его из любознательного юнца в домовитого молодого мужчину.
А Вальтер, наоборот, как-то подобрел, что ли... Нет, Агата была уверена, что он по-прежнему помнит с десяток способов убийства людей голыми руками. И с успехом может их продемонстрировать, хоть сейчас. Но что-то в нём незримо изменилось. Обрёл дом? Или забота о Рогире его изменила? Скорее всего – всё вместе.
– Здравствуйте, гости дорогие! – громогласно прогудел хозяин. После чего прошёл и уселся на своё место – во главе стола. По правую руку от него расположился Рогир. Старухи, ворча и подталкивая друг друга, ставили перед ними тарелки с едой.
Агата, покосившись на Гилу и Олу, осторожно, с паузами начала рассказывать про то, что гуляли они недавно со Стефаном и кое-что придумали. Только вот без помощи Вальтера им не обойтись.
– Что-то солоно мне стало от Вашего рассказа, – отодвигая тарелку, хмыкнул хозяин. А Агата замерла. Уже знает? Хотя чему удивляться, на то он и вожак, чтобы все новости узнавать первым. Да и на разведку они ездили в сопровождении охотников – наверняка ему уже доложили.
– Нам бы с вами обсудить подробнее, но наедине. – Агата показала глазами на старух. Те превратились в мебель, и даже старались дышать через раз, лишь бы не пропустить ничего интересного.
– Ну если наедине, то пойдём ко мне. – Рогир поднялся следом за своим старшим товарищем, а старухи так и остались сидеть. Только вот в глазах у них была боль всего мира. Словно у собак, которых хозяин гонит прочь со двора. Сердце сжималось от одного их вида, но, помня отношение кухарки, Агата не хотела рисковать.
Вслед за хозяином дома, под глухие вздохи Гилы и Олы, Агата поднялась на второй этаж. Там располагались комнаты Вальтера и Рогира.
У Вальтера комната была огромной – квадратов сто, наверное. Но уютно разделена на отдельные зоны. Слева от входа камин, выложенный камнем. Чуть дальше, справа, резной столик и три кресла с подушками. Окна располагались на противоположной от входа стене. В дальнем правом углу – большущая кровать с балдахином, развёрнутая по диагонали, возле неё крошечный стол. А дальний левый угол служил одновременно оружейкой и залом славы хозяина. На стенах развешано оружие, а на полочке стоят… черепа. Чьи? Врагов или друзей? Агате совершенно не хотелось это знать. А ещё повсюду шкуры животных, да так, что весь пол ими устлан. Между кроватью и столиком для гостей отгорожен угол, метров десять. Туда, понятное дело, никто заглядывать не стал. Достаточно и того, что Вальтер допустил всех к себе.
Хозяин пригласил всех за стол, а Рогир притащил откуда-то недостающее четвёртое кресло и чинно уселся рядом. Против него никто не возражал, да и вообще с некоторых пор к нему относились как к равному.
– Мы нашли озеро с солёной водой! – выдохнула главную новость Агата. Сейчас, когда никто не мешал их разговорам, можно было не сдерживаться.
– Это я знаю, – усмехнулся хозяин.
Агата доверяла ему как себе. Поэтому без утайки рассказала всё, что надумала за этот день. И про постройку солеварен, и домов возле озера, но больше всего – про опасность. Вот если ей сейчас Вальтер скажет, что соль привлечёт на их земли поморцев, она крепко задумается, начинать ли её разрабатывать? Потому что ничего не сравнится с ценностью человеческой жизни. А при набегах жертвы – это обычное дело.
– Да уж, – тряхнул головой глава охотников за головами. – Хорошее дело вы задумали. И деньги с него польются рекой. Только вот про опасность тоже верно. Соль, возможно, и не привлечёт на ваши земли поморцев, молва о нашем присутствии до них давно дошла. А вот Его Величество точно захочет себе кусок пожирнее отхватить. Насколько мне известно, во всей Фландии нет ни одного подобного озера.
– А король-то тут при чём? – не поняла Агата. – Земли наши, озеро наше. Нет, конечно, мы будем платить ему налог, а про «кусок пожирнее»... О чем это вы? – Агата даже не рассматривала такой вариант, что король захочет как-то вмешиваться в их жизнь. Он совершенно не помогал в охране северных земель. Допускал регулярные набеги, развёл разбойников на этой земле. А когда большими деньгами запахло, ручонки свои на чужое потянет? Вот ещё!
– Госпожа Агата! Я не силён в государственных делах, но за время своей, хм, работы, много чего повидал. Поэтому просто предупреждаю. Перед тем, как начинать что-либо строить на озере, я бы на вашем месте известил Его Величество. Дождался ответа и тогда бы принимал решение. Поверьте, король вправе установить налог и в половину от дохода. Всё же ваши земли входят в его королевство. – Вальтер последние слова произнёс морщась, и даже как-то брезгливо. По всему видно, что он знал больше, чем высказал вслух.
