Пожилая женщина рассказывала ему последние деревенские новости и сплетни, не отличающиеся сильным разнообразием - кто с кем подрался, кого выгнала жена, и т.п. Ругала правительство и аферистов-банкиров. Из очередного пакета Артем выудил две бутылки водки объемом ноль семь литра и тоже отправил в холодильник.
- А это зачем? - прищурилась старушка. - Гости будут?
- Да может Руслан приедет, рыбу ловить будем, - ответил парень, вынимая из пакета около шести килограммов свинины. - Шашлык сделаем.
- Случилось что? - тихо спросила бабушка.
Она прекрасно знала внука и видела, что его что-то гложет.
- А Марина где?..
Артем помрачнел и умудренная опытом пожилая женщина все поняла.
Антонина Федоровна помолчала, еще раз испытывающее глянула на любимого внука и вздохнула: - Не бери близко к сердцу. Молод еще, вся жизнь впереди. Девок на твоем веку еще сотни будут, только отмахиваться успевай...
Артем хмуро кивнул.
- Ну ладно, пойду я тебе поесть чего приготовлю, - бабушка поднялась со стула. - Да и курей кормить пора. Ты пока отдохни, телевизор посмотри.
Бабушка вышла на веранду и загремела кастрюлями. Артем уселся за стол и включил электрический чайник. Мысли текли лениво, он расслабленно откинулся на спинку стула и подумал: - Надо Руслану звякнуть, а то поди заработался.
Зашла бабушка, вытащила из холодильника мясо и вновь направилась на веранду.
- Ба,- окликнул ее Артем. - Удочки мои где дела?
- Да отнесла, чтобы не мешались, в старое крыло. Там, возле печи твои палки, - усмехнулась Антонина Федоровна и скрылась за дверью.
Артем встал, потягиваясь посмотрел на развешенные над столом старые и не очень фотографии, подмигнул своему беззаботному детскому отражению на одном из снимков. Подошел к двери, снял с гвоздика массивный ключ и неторопливо прошествовал по длинному коридору ко входу в самую древнюю часть дома. Поковырявшись, отпер поржавевший навесной замок, в очередной раз подумав, что смазать бы надо. Отворил выкрашенную коричневой краской дверь и вошел в немного пыльное помещение, заставленное, как сейчас модно выражаться - винтажной мебелью. А если по-русски - всякой старой рухлядью. Эта часть дома давным-давно стояла в запустении и использовалась как склад консервации и разного хлама. Кое-где на стенах были развешаны довоенные фотографии - у бабули места в новой кухне на все не хватило, вот и пылятся многие на древних стенах, таинственно поглядывая на потревожившего их покой пришельца.
Большую часть этой комнаты занимала старинная русская печь с лежанкой для сна, возле которой и обнаружил свои снасти Артем. Подхватив удочки, молодой человек еще раз огляделся вокруг, припоминая, как в детстве отчего-то очень боялся сюда заходить, чувствуя необъяснимый страх. Но все же однажды поздним вечером пересилил себя, и в потемках - до выключателя он тогда не дотягивался - тайком от бабули осмелился забраться в эту часть дома, полную, как ему тогда казалось, жутких привидений. В памяти всплыло яркое воспоминание, как он тогда, пройдя по длинному, погруженному в полумрак коридору, храбро вошел во тьму старого крыла, чтобы через несколько мгновений с воплями выскочить - высоко под потолком ему вдруг почудилось призрачное голубое свечение. Бабушка, помниться, тогда его с трудом успокоила, и даже, включив везде свет, поводила по пыльным комнатам, показывая, что никаких призраков там и в помине нет. Но пережитый тогда ужас навсегда отпечатался в детском сознании. И даже теперь, повзрослев, Артем старался как можно реже появляться здесь.
Молодой человек посмотрел на потолок, в то место, где ему в пятилетнем возрасте привиделся призрак, и недоуменно нахмурил брови - зачем было так высоко вешать фото прадеда в деревянной рамочке? Да и вообще - хороший снимок, чего бабуля оставила его здесь пылиться?
Федор Аркадьевич был запечатлен сидящим в кресле. Профессиональный фотограф, как тогда водилось, пытался придать физиономии прадеда одухотворенно-серьезное выражение, но лукавые искорки в пронзительных глазах все равно проглядывали, несмотря на все старанию дореволюционного папарацци. Бородатый крепкий мужчина в костюме-тройке сидел в кресле закинув ногу на ногу и сложив руки на коленях, и смотрел на потомка слегка насмешливым взглядом. На правой, немного выставленной вперед руке пращура, Артем заметил крупный перстень, который почему-то казался окруженным белым ореолом.
- Дефект съемки? - подумал он и, решив перенести снимок в жилую часть дома, влез на старый табурет, попытался снять фото и обнаружил что оно намертво прикручено к стене. Вгляделся в заинтересовавшее его пятно и хмыкнул - фото просто выцвело от солнечных лучей.
Артем сбегал за отверткой, в пять минут открутил удерживающие рамку шурупы, снял с деревянной стены фотографию и с удивлением уставился на открывшийся проем и стоявший в нем небольшой металлический ящик.
- Не понял, - прогудел молодой человек, доставая тяжелый пыльный ящичек. - Клад, что ли?
Он отнес находку и фотографию в столовую. Присел за стол и попытался открыть коробок - оцинкованная крышка не поддавалась.
