20 сентября Колонна вошел в Рим с пятью тысячами человек и, преодолев слабое сопротивление, разграбил Ватикан, собор Святого Петра и соседний Борго Веккьо, а Климент бежал в замок Сант-Анджело. Папский дворец был полностью разграблен, включая гобелены Рафаэля и тиару папы; священные сосуды, сокровенные реликвии и дорогие папские облачения были украдены; уморительные солдаты ходили в белой мантии и красном колпаке папы, раздавая папские благословения с издевательской торжественностью.30 На следующий день Монкада вернул Клименту папскую тиару, заверил его, что у императора только лучшие намерения в отношении папства, и заставил испуганного папу подписать перемирие с Империей на четыре месяца и помиловать Колонну.
Монкада едва успел отойти в Неаполь, как Климент собрал новый папский отряд в семь тысяч человек. В конце октября он приказал ему выступить в поход против крепостей Колонны. В то же время он обратился за помощью к Франциску I и Генриху VIII; Франциск прислал отговорки; Генрих, поглощенный трудной задачей рождения сына, ничего не прислал. Другая папская армия, на севере, бездействовала благодаря явно вероломному фабианству Франческо Марии делла Ровере, герцога Урбино, который не мог забыть, что Лев X изгнал его из своего герцогства, и не был особенно благодарен, что Адриан и Климент позволили ему вернуться и остаться. С этой армией был и более храбрый вождь — молодой Джованни Медичи, красивый сын Катерины Сфорца, наследник ее бесстрашного духа, прозванный Джованни делле Банде Нере, потому что он и его войска надели черные траурные повязки, когда умер Лев.31 Джованни выступал за действия против Милана, но Франческо Мария его переубедил.
Карл, по-прежнему оставаясь в Испании и передвигая свои пешки с помощью магического пульта, поручил своим агентам собрать новую армию. Они обратились к тирольскому кондотьеру Георгу фон Фрундсбергу, уже прославившемуся подвигами ландскнехтов — немецких наемников, которые сражались под его началом. Карл мог предложить мало денег, но его агенты обещали богатую добычу в Италии. Фрундсберг номинально оставался католиком, но он симпатизировал Лютеру и ненавидел Климента как предателя империи. Он заложил свой замок, другие владения, даже украшения своей жены; на полученные 38 000 гульденов он собрал около 10 000 человек, жаждущих приключений и грабежей и не прочь сломать копье о папскую голову; некоторые из них, как говорили, несли петлю, чтобы повесить Папу.32 В ноябре 1526 года эта импровизированная армия пересекла горы и спустилась к Брешии. Альфонсо Феррарский отплатил папству за его многочисленные попытки низложить его, прислав Фрундсбергу четыре своих самых мощных пушки. Под Брешией Джованни делле Банде Нере был ранен в стычке с захватчиками; он умер в Мантуе 30 ноября в возрасте двадцати восьми лет. Герцогу Урбинскому уже никто не мешал.
Фрундсберг переправился через По, когда Джованни умер, и опустошил плодородные поля Ломбардии так эффективно, что три года спустя английские послы назвали эту местность «самой жалкой страной, которая когда-либо была в христианстве».33 В Милане имперским командующим стал Карл, герцог Бурбонский; созданный коннетаблем Франции за храбрость при Мариньяно, он выступил против Франциска, когда мать короля, как он считал, обманом лишила его причитающихся ему земель; он перешел на сторону императора, участвовал в поражении Франциска при Павии и стал герцогом Миланским. Теперь, чтобы собрать и оплатить еще одну армию для Карла, он обложил миланцев налогами буквально до смерти. Он писал императору, что обескровил город. Его солдаты, натравленные на жителей, так издевались над ними воровством, жестокостью и изнасилованиями, что многие миланцы вешались или бросались с высоких мест на улицы.34 В начале февраля 1527 года Бурбон вывел свою армию из Милана и соединил ее с армией Фрундсберга у Пьяченцы. Объединенная орда, насчитывавшая теперь около 22 000 человек, двинулась на восток по Виа Эмилия, обходя стороной укрепленные города, но грабя на своем пути и оставляя за собой пустую сельскую местность.
