— Поверьте, что я не хочу, чтобы вы говорили мне что-либо о вашей семье. Постольку, поскольку вы сможете представить сведения, достаточные для того, чтобы удовлетворить закон, мне совершенно не интересно будет видеть их, если только я не смогу оказать какую-либо пользу.
— Спасибо.
— Я думаю, что все будет улажено не раньше, чем через две или три недели — согласны вы повенчаться со мною седьмого ноября, мисс Шарп?
— Да.
— Хотели ли бы вы венчаться в церкви или, по вашему, достаточно одной записи в консульстве?
— Я думаю, что для нас этого будет совершенно достаточно.
Ящички с кольцами лежали на столе, рядом со мною; я указал на них.
— Не выберете ли вы себе обручальное кольцо, — я начал открывать их. — Как вы знаете, это принято, — продолжал я, когда она сделала неприязненный жест. Я намеревался быть с ней решительным во всех тех случаях, когда имел на то право.
— Не думаете ли вы, что это немного смешно? — спросила она. — Кольцо для простого делового соглашения?
Я не позволил себе обидеться, но, должен признаться, что немного рассердился.
— Вы предпочитаете не выбирать кольца. Хорошо, я решу за вас, — и я взял действительно великолепный бриллиант, оправленный так, как только Картье умеет оправлять камни.
— Это последний крик моды, — и я протянул его ей. — Крупный, твердый белый бриллиант не может не послужить напоминанием о нашей твердо-деловой сделке. Я попрошу, чтобы вы были настолько добры и носили бы его.
Думаю, что она видела мое неудовольствие, так как она немного сжала губы, но все же взяла кольцо.
Она держала его в беспокойных, но далеко уже не таких красных, как раньше, руках.
— Должна я одеть его сейчас?
— Пожалуйста.
С порозовевшими щеками, она сделала это, но одела его на третий палец правой руки.
— Почему вы сделали это? — спросил я.
— Что?
— Одели кольцо не на ту руку.
Неохотно она переместила его, а затем прорвалась…
— Я, по всей вероятности, должна была бы благодарить вас за такой великолепный подарок, но не могу потому, что лучше хотела бы не иметь его. Пожалуйста, давайте придерживаться в полном смысле слова деловых отношений, и не делайте мне больше подарков, ведь я буду только вашей секретаршей, жалованье которой, я думаю, превратится в какую-то крупную сумму.
Я рассердился еще больше и думаю, что она это увидела. Мое молчание вынудило ее заговорить.
— Вы рассчитываете, что я буду жить здесь?
— Конечно, может быть, вы будете добры и выберете себе одну из двух, предназначенных для гостей, комнат. Обе снабжены ваннами, а отделку можно изменить согласно вашему желанию.
Молчание.
Мое раздражение усилилось.
— Может быть, вы будете добры также нанять горничную, и заказать себе все нужные вам платья; по тому, как вы были одеты в то воскресенье, когда я встретил вас в Булонском лесу, я знаю, что ваш вкус совершенен.
Она еще больше подобралась при моих словах. Явно бросалось в глаза, что ей было неприятно брать что-либо от меня, но у меня не было ни малейшего намерения уступить хоть в одном из тех пунктов, где я имел право настаивать.
— Видите ли, вы будете известны, как моя жена, а поэтому должны будете одеваться согласно этому положению и иметь все, что принадлежало моей матери. В противном случае люди не будут уважать вас и будут думать, что вы занимаете неподобающее положение.
При последних словах ее щеки вспыхнули.
— Трудно представить себе все это, — сказала она. — Скажите мне точно, чего вы ожидаете от меня ежедневно?
— Я ожидаю, что после того, как вы позавтракаете — если хотите в вашей комнате — вы будете приходить ко мне и разговаривать со мною, может быть, немного писать, затем выезжать на прогулку или делать, что вам угодно, потом мы будем завтракать, а среди дня заниматься, чем придется, может быть, вам захочется выйти и повидать ваших друзей. Надеюсь также, что вы будете играть мне возможно чаще, а после обеда мы можем отправляться в театр, читать или делать все, что вам угодно. Как только закончится курс моего лечения и у меня будут новый глаз и нога, мы сможем путешествовать — надеюсь, что к тому времени кончится война, — или вернемся в Англию и там я начну свою политическую карьеру. Я надеюсь также, что вы заинтересуетесь ею и будете помогать мне, так, как если бы я был вашим братом.
— Очень хорошо.
— Вы закажете себе платья сегодня?
— Да.
Теперь она была укрощена, программа была не очень грандиозна, исключая того, что в нее входило ежедневное общение со мной.
— Вы еще не сказали герцогине де Курвиль-Отевинь, что мы обручены? — спросил я ее после некоторого молчания.
В ее манеры вкралась неловкость.
— Нет.
— Вы думаете, что она не одобрит этот брак?
— Возможно.
— Может быть, вы хотите, чтобы я сказал ей об этом?
— Как вам угодно.
