– Привет, – на совершенном автомате выдал Алексей и замолк. В его глазах тенью мелькнула растерянность, но тут же пропала, смытая отстраненно-безразличным спокойствием.
Так. Или шок от явления брата слишком силен, или ее уроки все же не пропали даром и Алексей наглухо заблокировал эмоции.
– Молодец. – Лина разыгрывала партию дальше. – Возьми на столе книжку с картинками. Посмотри, пока мы разговариваем.
Вадим молча смотрел, как его младший брат, точно послушный ребенок, выполняет команду. Когда Алексей, опустив голову, перевернул пятую страницу, Избранный Владыка наконец повернулся к своей помощнице:
– Ты звала к нему врачей?
– Конечно. Милорд, я очень ответственно отношусь к своей работе и сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие.
Вадим кивнул.
– Я знал, что могу тебе доверять. И что они говорят? Что это за книжки с картинками? Ему что, пять лет?
Лина уже успела прокрутить в памяти слова, что были сказаны Алексом до этого нежданного явления.
– Милорд…
– Вадим, – перебил Повелитель, не отводя взгляда от ее подопечного.
Ага, разговор особо доверительный. Раз уж его Избранность позволяет называть себя по имени…
Девушка легко пожала плечами:
– Ну примерно так, Вадим. Вроде бы он перенес сильнейший нервный шок, который оказался непосильным. А физические повреждения его просто доломали. Он не помнит ничего из прошлого – из взрослой жизни. Не хочет помнить.
В наступившей тишине тихо прошелестела страничка – Алексей продолжал выполнять приказ, безразлично скользя взглядом по картинкам.
Вадим вдруг шагнул к брату.
– Алекс! – окликнул он. – Посмотри на меня!
Лина похолодела.
Чуть замедленно, точно против воли, юноша поднял голову… Отстраненно-безразличное, совсем прежнее лицо.
И зеленые глаза – равнодушные и пустые.
– Ты меня помнишь? Знаешь, кто я?
– Вадим, – прозвучал тихий ответ. – Повелитель Вадим.
– Повтори!
Рука Алексея, каким-то бессознательным, почти механическим движением поднялась вверх и тронула горло, точно его душили.
– Повелитель Вадим, – выдохнул он еле слышно. – Больно…
Владыка мира несколько мгновений изучал его лицо, потом не то зло, не то горько скривил губы:
– Ясно. Смотри картинки.
Темноволосая голова вновь склонилась над книгой.
– Он станет прежним? – вдруг спросил Вадим. – Что говорят врачи?
Лина лихорадочно копалась в памяти. Выручайте, очкарики… Ну не зря же я вас слушала! Да! Тренированная память не подвела.
Она позволила себе легкий намек на улыбку:
– Ну понять их было непросто. Но после того как я одного из них прикончила, остальные довольно быстро договорились…
Вадим кивнул – одобрительно и слегка нетерпеливо.
– В общем, у него уже начался период восстановления. И если исключить травмирующие факторы, то через год-полтора он постепенно придет в норму.
Вадим вновь кивнул, как-то очень задумчиво рассматривая хрупкую фигуру младшего брата. В животе у Лины снова тяжело заворочался страх. Соберись…
– Если тебе по каким-то причинам это не нужно… – Лина сделала паузу, вновь отвлекая его внимание на себя, – то достаточно пару раз жестко обработать его. Одна-две обработки – и он вернется в исходное состояние. Скорее всего, уже навсегда.
Повелитель сжал губы и с непроницаемым видом уставился куда-то в стену над головой Алексея.
О чем он думает? Неужели согласится?!
Алексей, конечно, выдержит обработку. Может, даже не одну, но… будь оно все проклято! Ни за что!
Лина подавила приступ паники. Спокойно!
– Я могла бы сама заняться этим, – деловито предложила она. – Тогда обойдется без лишних травм. Он ведь по-прежнему не сопротивляется. Или, если хочешь, можно пригласить Зою. Она будет просто счастлива…
– Нет! – Волна голоса Владыки, казалось, сейчас обрушит стены, хотя громкости в нем не прибавилось. Но гнетущая сила, наполнявшая его, могла смести с лица земли горы. А кипящая ярость – испарить океан.
– Нет, – повторил Вадим уже тише. – Никому его не трогать! Пока. Пусть сначала придет в себя. Пусть выберет свою судьбу сам! Я предоставлю ему выбор… – Глаза Владыки блеснули нечеловеческим красноватым высверком. – В последний раз.
Получилось! Дьявол, когда он промолчал в ответ на ее дикое предложение, сердце ухнуло куда-то в липкую пропасть…
Она страшно рисковала! Если бы не ненависть Повелителя к чужим советам… если б не случай с его отказом вампирам, подсмотренный полгода назад, если бы… Она правильно рассчитала.
– Подойди, Лина, – вдруг сказал Вадим, и девушка снова ощутила на себе невыносимую тяжесть его взгляда.
Рядом с ним она всегда чувствовала себя такой маленькой! И разница в росте тут ни при чем…
– Никогда не решай за меня, что мне делать, – спокойно сказал Владыка мира, когда Лина встала перед ним… Так спокойно, что смысл по контрасту показался совсем уж страшным. Именно с такого спокойно-ленивого тона начинались самые дикие выходки Вадима. Например, кровавая лепешка из какого-то телеведущего пару недель назад… В прямом эфире.
Губы Лины мгновенно пересохли.
– Повелитель…
