– Мне решать, достойна ты награды или нет, – припечатал Вадим, и Лина опустила глаза, пряча немыслимую вспышку облегчения. – Я в курсе, как ты управляешься с ножами, это классно, но моему личному помощнику положено что-нибудь помощнее, верно? На колени.
Спорить с Повелителем – довольно мучительный способ самоубийства. Так что не будем и пытаться. Феникс опустилась на колено, в очередной раз помянув нехорошим словом рыцарей Круглого стола с их дурацкими обычаями… Наверное, поэтому Его Величество и предпочитает обращение «милорд», а не «господин». По их примеру.
– Склони голову.
Старательно удерживая на лице благодарную улыбку, Лина исполнила и это, сложила руки на колене, переплела пальцы… Тяжелая ладонь Вадима коснулась ее волос, легла на темя и вдруг налилась колким, горячим светом. Болью.
В глазах поплыли нарядные желто-оранжевые искры… промельки алого пламени… Ото лба до кончиков пальцев прокатилась волна опаляющего жара, и, качнувшись, девушка ощутила, что свободна.
– Я дал тебе новые силы демонов, – прозвучал низкий, чуть насмешливый голос Хозяина мира. – Нравится? Сможешь подраться с кем хочешь…
– Спасибо, Повелитель. – Лина поднялась плавно и легко, хотя в ушах еще шумело от слабости. – Ставку на меня сделаешь?
– Не сейчас. – Вадим оглянулся на замершего Алексея. Книжка кончилась…
Вадим слегка нахмурился. В глазах цвета старого льда что-то мелькнуло, какое-то странное выражение. Досада? Гнев? Горечь? Но оно тут же исчезло, скрылось за непроницаемой властной маской.
– Я доволен. Работай с ним дальше, Лина. Задачи прежние. Будут изменения – извести меня.
Он чуть шевельнул подбородком в ответ на ее «конечно, милорд», и черный силуэт растворился в серо-дымном облаке телепорта.
– И помни о награде…
Даже не глядя она могла бы сказать, что он ушел. Давящее ощущение немыслимо огромной силы пропало… Все…
Лина обессиленно, как-то с дрожью выдохнула, повернулась… и буквально натолкнулась на взгляд подопечного. Он смотрел на нее в упор. Молча. И так пристально, что она первый раз отвела глаза.
Маска безразличия слетела с лица Алексея, и от невероятной смеси удивления, недоверия и надежды на его лице Лине вдруг захотелось исчезнуть. Или – вот же глупость! – обнять его и пообещать, что все будет хорошо.
Она молча шагнула к нему, схватила за руку, и в следующую минуту у их ног с шумом разбилась о скалы морская волна.
Здесь их не увидят и не услышат – прибой перекрывает все звуки. А шпионы летают только в жилых районах. Пока. Можно говорить без помех.
Лина выпустила ладонь Алексея:
– Ну что, похоже, пришло время поговорить в открытую?
– Хотелось бы, – выдохнул подопечный. Он уже справился с собой, снова «закрылся», по лицу ничего не поймешь. Только голос слишком напряженный. Смотреть ему в лицо было почему-то неуютно, и девушка перевела взгляд на бурное кружево пены у скал.
– Ну я думаю, ты уже понял, что я скрыла от Вадима твое истинное состояние. И понял почему.
– Нет, – качнул головой подопечный. – Почему?
Привычная осторожность взяла верх, и Лина постаралась как-то дозировать информацию:
– Мне не очень нравится то, что творится.
Юноша засунул руки в карманы:
– И?
– И я стараюсь помочь кому могу.
Ответ даже для ее слуха прозвучал дико. А уж для Алексея… Подопечный закатил глаза и недоверчиво усмехнулся:
– Я должен поверить в сказочку про доброго феникса? А что будет, если я скажу «нет»?
– О чем ты?
– Тебе ведь что-то нужно от меня, так?
Он был прав, и Лина невольно смутилась. Всего на миг, но Алексей понял, что угадал. И скривил губы в горькой улыбке:
– Ясно. Так что будет, если я скажу «нет»? Снова будешь меня ломать, пока не добьешься своего? Так чем ты тогда лучше него?!
В чем-то он был прав. Лине хотелось огрызнуться, крикнуть, что она его не ломала, но как-то сами собой припомнились девчонки, ее собственный нож у горла малышки, отчаянная мольба в голосе Алексея: «Пожалуйста, не надо…», обреченная покорность, с которой он протянул руки к наручникам. Было. Она не хотела, но…
И Лина устало опустилась на песок, не зная, что еще сказать, кроме:
– Прости.
– Что?! – Алексей изумленно замер – не послышалось ли это ему.
– Прости, – повторила Лина. – Я не могла сказать раньше. Черт, и сейчас еще рано! Моя связь с Сопротивлением потеряна, я не знаю, как долго еще ждать. Ничего не знаю.
Над головой с криком пронеслась крупная белая чайка, с клекотом нырнула в волну. И это как-то сняло повисшее между ними напряжение.
– Прости, я не хотела тебя ломать. Веришь? Я должна была знать, убедиться, что ты не выдашь ни себя, ни меня.
После минутной паузы Алексей вдруг шагнул к ней, и песок тихо прошуршал под весом его тела.
– Ты тоже прости меня, – негромко проговорил юноша, глядя на летящую к ним волну. – Набросился вместо благодарности. Ты все-таки спасла меня. Если бы Вадим понял…
Он вздрогнул и повел плечами, точно отгоняя кошмарное видение.
