– Назад дороги не будет, – рукой женщина указала на чуть покосившуюся входную дверь в дом, давая мне последний шанс изменить решение. Но об этом и речи быть не может. Не колеблясь, я вошел внутрь.
В помещении стоял тяжелый затхлый воздух, сквозь оконные щели с трудом проникал тусклый свет, но, сталкиваясь с тенью, безраздельно царящей в доме, он терялся и неуверенно оставался трепетать где-то возле подоконника, заставленного всевозможными банками, склянками и бутылками. Потолок был полностью обвешан перевязанными пучками трав, огромная печь, покрытая копотью, занимала почти все пространство, а на оставшемся маленьком пятачке ютился стол с одиноким стулом и две узенькие лавки. Да, ведьма явно живет небогато.
– Садись, – кивнув в сторону одной из лавок, прокряхтела старуха, медленно направляясь к своим травам.
Уселся, внимательно наблюдая за женщиной. Как бы там ни было, а давать расслабляться себе в обществе колдуньи – противопоказанно. Без магии я уязвим значительно больше, а значит, у нее есть возможность воспользоваться этим. Надеяться на лучшее – не выход. Поправив парные кинжалы под плащом и проверив присутствие всех защитных амулетов, я продолжил наблюдать за тем, как старуха что-то смешивает и толчет в маленькой ступе.
– Пей, – протягивая стакан, в котором кружила подозрительная зеленая жижа, произнесла колдунья.
Взяв протянутый мне сосуд и не почувствовав никакого отклика со стороны защитного амулета от ядов, осушил его. Первые несколько секунд ничего не происходило, передо мной все так же стояла старуха, но только уже улыбалась, предвкушая развлечение. Что происходило дальше? Комната постепенно начала расширяться, но мой взгляд продолжал фокусироваться на женщине, не сразу подмечая все изменения.
Комната резко закрутилась и столь же резко остановилась. Теперь я находился в совершенно другом месте. Опустив голову вниз, я осмотрел свою одежду и не узнал ее, как и руки, прикасавшиеся к ней. «Интересно…» – это последняя мысль в голове, которая действительно принадлежала мне, все остальные события происходили без моего участия, хотя воспринимал я их от первого лица.
Я стоял, – хотя точнее будет говорить «он», – в центре пепелища. Горизонт был окрашен всеми возможными оттенками красного, но лидировали кровавый и багряный – цвета смерти и отчаяния. Смерть давно хозяйничала в его некогда счастливом мире, забирая всех без разбора. Сегодня не стало его дома и семьи. Кровавый Бог принес в жертву троих – его старуху-мать, любимую жену и крошку-сына. На коленях он стоял перед обугленными телами его семьи – единственным, что осталось от былого счастья. Он винил себя: не смог остановить… он не смог даже подоспеть вовремя на помощь. Не смог спасти…
Первым порывом было отправиться за ними – бросить войну, друзей-союзников и отправиться за самыми любимыми. Но он не позволил себе сделать этого. Красная пелена гнева и отчаяния опустилась на глаза мага. Отныне ему нечего терять. Какой бы сильной ни была боль, сжимающая его сердце, стоя здесь на коленях перед тем, что осталось от тел самых близких и любимых людей, он поклялся отомстить!
Отныне им двигала лишь месть. От прежнего веселого мужчины не осталось и следа. Маг превратился в бездушную оболочку, методично и планомерно идущую к своей цели. Единственной цели – убить Кровавого Бога. Каких трудов ему стоило найти место силы – огненное озеро – любой другой сошел бы с ума, не выдержав представшей перед ним картины, но не он. Он смотрел на двадцать четыре скелета, лежащие вокруг огненной лавы, отстраненным взглядом. Мужчина давно запретил себе испытывать любые чувства. Он – меч, оружие, а не человек. Уже нет. Кровавый Бог выжег все человеческое из него, породив чудовище.
Как пришел на ум план, рисковый и отчаянный – он сам уже не помнил. Быть может, это был сон, а может и видение, но идея принести в жертву магов – казалась единственно верной. Желающие нашлись быстро, отчаявшихся и просто желающих прекратить кровавые бесчинства, было много. Осталось самое трудное – найти место, то самое место, где появился Огненный Бог. Путем жестокого ритуала, – двадцать четыре мужчины принесли себя в жертву напрасно, но его это не задело, – было выяснено, что огненное озеро оказалось лишь порталом.
Найти истинное место прибытия Кровавого Бога оказалось трудно. Сколько поисковых ритуалов было проведено – не сосчитать. Сколько магов отправилось на поиски и так и не вернулось – страшно представить. Но выжженная земля была найдена. В том месте, на территории, где поместился бы целый замок, земля имела красный оттенок. Только очень сильная магия Бога, Огненного Бога, могла оставить подобное.
За семь дней и семь ночей был возведен замок. Темный замок занял всю площадь красной земли и был он построен на совесть. Многочисленные комнаты, длинные коридоры, просторный холл, бальный зал – все было в домах представителей аристократии. Проходя по холодным необжитым помещениям, он чувствовал – его цель близка.
