После выхода детективного триллера «Безымянная» писательницу под псевдонимом Этери Перл ждал головокружительный успех. Роман перевели на тринадцать языков, его продвигало одно из лучших международных издательств, благодаря чему книга обрела бесчисленное количество фанатов. Обновки от лучших дизайнеров, завтраки в разных уголках мира и мировая известность – вот чего добилась писательница к своим двадцати восьми годам. Однако дальнейшие события омрачили ее жизнь: она никак не может закончить продолжение романа. Но что еще страшнее – писательницу стал донимать преследователь, который воспроизводил в жизни события по сюжету ее триллера. Этери предстоит как можно скорее найти того, кто за всем этим стоит, и остановить его, пока все не зашло слишком далеко, ведь девушка точно знает, чем заканчивается книга. Знает и преследователь. На кону ее жизнь, и ставки слишком высоки!
Этери устроилась на подстилке напротив Эйфелевой башни и созерцала удивительную металлическую конструкцию высотой в триста двадцать четыре метра. Солнечное тепло источало покой, несмотря на переплетение голосов, словно прочные нити, детские крики вперемешку с французской речью, что стало за последние три дня усладой для ее ушей. Широкие поля изысканной шляпки защищали глаза от чересчур яркого июльского солнца. Терракотовое шифоновое платье свободного кроя прилипло к потному телу, истоптанные белоснежные кроссовки валялись рядом, свидетельствуя о долгих прогулках по Парижу. Зеленая трава примялась под тяжестью тел, расположившихся неподалеку от писательницы, словно фигурки на шахматной доске, туристов и здешних жителей.
Девушка поднесла руку к небольшой квадратной белой коробке и достала оттуда аппетитное пирожное с воздушной сливочно-кремовой шляпкой и блестящей черешней. Вишневая кисло-сладкая прослойка заполнила рот, а нежное хрупкое безе прилипло к небу, рассыпая по губам и подбородку хлопья белоснежных крошек. Лакомство мгновенно вырвало из памяти давние воспоминания о первом походе с родителями во французское кафе. В тот день девочке исполнилось пять лет. Небольшое, но уютное помещение с панорамными окнами пропиталось ароматной сдобой, от запаха которой кружилась голова, на стене рукой какого-то талантливого художника была изображена Эйфелева башня. А музыка на незнакомом, но таком приятном языке, переносила в совершенно другое место. И тогда, задувая свечи на торте, Этери загадала желание посетить Париж, познакомиться с городом, умоститься на траве и просто созерцать одно из чудес света. Мечты имеют свойство сбываться, как ни крути. От этих мыслей Этери зажмурилась, как кошка и, наконец, подставила лицо слишком щедрому на загар солнцу. Вот она, красота, вот оно, счастье! Финансовая свобода, отдых в лучших отелях, возможность распоряжаться временем и своей жизнью… Что может быть еще лучше?!
Покончив с умопомрачительной сладостью и с тоской глядя на пустую коробку, девушка поднялась на ноги и пошла в сторону набережной. Сена покорно провожала гостью, дышала ей в спину, замедляла свой бег. Этери так и хотелось прикоснуться к воде и намочить руки, которые обжигало игривое палящее солнце, но она спокойно продолжала идти и наслаждаться безмятежным душевным покоем.
Вдоволь нагулявшись по окрестностям, писательница побрела к пятизвездочному отелю, чтобы лечь спать пораньше. На завтра у нее запланирована экскурсия по Лувру с гидом.
Отель располагался всего в нескольких шагах от Елисейских полей, привлекал собственной террасой с живописным видом на город, спа-центром с площадью внушительных размеров и рестораном с тремя звездами Мишлен.
Номер встретил запахом свежих простыней и идеальной чистотой. Просторный, в бежевых тонах, с большой кроватью, над которой гармонично смотрелась картина на полстены с изображением влюбленной пары, цвета слоновой кости торшером, мягким массажным креслом оливкового оттенка, изящным столиком с букетом белоснежных роз, корзинкой свежеиспеченных круассанов и коробкой шоколадных конфет. Шторы бежево-изумрудного цвета дышали в такт летнему ветерку, бесстыдно заглядывавшего внутрь.
Но еще больше Этери впечатлило в номере наличие кухни с огромных размеров кофемашиной, микроволновой печью, большим холодильником и электрическим чайником. Это стало для девушки сюрпризом, но толщина кошелька способна и не на такое!
***
На следующее утро писательница встала не с той ноги. От выпитого вина болела голова, а улитки по-бургундски, луковый суп и петух в вине камнем лежали в животе и вызывали тошноту, намекая на чересчур большие порции съеденного. Но в этом удивительном, романтическом городе хотелось попробовать все и как можно больше!
Экскурсия с персональным гидом начиналась в девять утра, а значит, встать полагалось в семь. Взлохмаченные иссиня-черные волосы торчали в разные стороны, подобно змеям, как у Медузы Горгоны, нос с горбинкой и узкая ниточка вместо губ делали угловатое лицо еще более строгим и резким, словно высеченным из камня. В темно-шоколадных глазах застыло недовольство. Девушка в отпуск приехала, в конце концов! А на отдыхе высыпаются до обеда и гуляют по городу столько, сколько душа просит.
Прокляв про себя идею посетить одну из главных достопримечательностей Парижа, Этери быстро взяла себя в руки: полежала в гидромассажной ванне, высушила волосы феном, насладилась неповторимым видом из окна на Эйфелеву башню и спустилась в ресторан по винтовой лестнице.
В Лувре Этери вертела головой в разные стороны, чтобы рассмотреть экспонаты, некоторым из которых насчитывалось семь тысяч лет. Всего здесь их хранилось тридцать пять тысяч, и каждый словно нашептывал свою историю, увлекал в свой собственный мир тайн.
