Чживэй кивнула и принялась разглядывать ее: тонкие черты, острый нос и раскосые глаза – она легко могла бы называться красавицей. Однако в ней не было хрупкости или нежности, как, например, у Мэйцзюнь или Джии. Взгляд был пронизывающий, а выражение лица жестким. Словно в столь молодом возрасте успела не просто пройти через несколько битв, но и возглавить их.
Чживэй подождала минуту, затем еще одну. Темная смотрела прямо перед собой с яростным упорством, но больше ничего не менялось. Ситуация начинала выглядеть комично.
– Ты не поднялась, – Чживэй попыталась звучать тактично.
Темная, признавая поражение, молча протянула ей руку, и Чживэй подхватила ее, помогая встать. Девушка оказалась тяжелой, она была жилистой и мускулистой, не в пример той же Джии. На протяжении всего пути из пещеры темная старалась не опираться на Чживэй, словно ее гордость зависела напрямую от ее независимости.
Показался выход: яркий дневной свет бил в глаза. Сколько же времени они провели в пещере?
– Подожди. Надо проверить.
Чживэй опустила темную рядом с выходом, после чего осторожно выглянула, чтобы осмотреться.
Снаружи все было тихо: привязанные лошади мирно щипали траву, все повозки стояли на своих местах. Жуткая умиротворяющая картина: словно люди просто исчезли. Впрочем, так оно и было. Все они мертвы.
Тогда она вернулась к темной и довела ее до раскидистого дерева, уложив в тень.
– Продержишься? Я осмотрюсь еще в пещере и потом вернусь помочь тебе.
– Я отплачу тебе за помощь, – ее голос звучал тихо, но торжественно.
– За какую? За то, что я помогла тебе подняться? – хмыкнула Чживэй.
– За всю, что ты оказала и окажешь, – ей было явно не до шуток.
– Я лишь подтруниваю над тобой.
Темная посмотрела ей прямо в глаза, не выдавая никаких эмоций.
– Чему ты веселишься?
Чживэй пожала плечами. Отличный вообще-то вопрос. С чего бы у нее было такое хорошее настроение? Возможно, свобода опьяняла? Но ее правда смешило, что серьезно раненая девушка старалась держать хорошую мину при плохой игре, ставя гордость на первое место.
– Почему бы и нет. Все остальное у меня отняли, – улыбнулась Чживэй. Однако улыбка быстро испарилась, и она повторила фразу, словно пробуя ее на вкус. – У меня отняли все.
С этими словами Чживэй вернулась в пещеру. Ее жизнь, ее семью, ее друзей – все это теперь поросло травой. Сил горевать не осталось, а злость она припасет на следующий раз.
План медленно зрел в голове. Ей нужно выбраться отсюда. Ей нужны компаньоны, чтобы выжить в незнакомом мире. Ей нужно научиться защищать себя. Три довольно простых последовательных пункта.
Во второй раз Чживэй заметила еще одного выжившего очень быстро. Светлый полусидел, облокотившись на камень. Знакомое лицо – Чжао Шэнь – тот самый Светлый, что несколько раз ей помог.
Они столкнулись взглядами, Чживэй отвернулась и прошла мимо. Она собиралась помогать только кому-то своего вида.
– Помогите!
Темного, звавшего на помощь, Чживэй обнаружила быстро: он лежал под телами солдат, словно прикрылся ими в момент опасности. Убрав мертвых солдат с темного, Чживэй с облегчением заметила, что он почти не ранен.
– Спасибо, – на овальном лице появилась широкая улыбка.
Чживэй даже невольно моргнула – она не привыкла к таким искренним и открытым улыбкам у темных.
– Вставай.
Она сделала шаг в сторону, чтобы освободить для него пространство.
– Я сам не поднимусь, – темный жалобно посмотрел на нее.
Чживэй склонила голову.
– У тебя ранена только рука.
Темный мелодраматично вздохнул, потом закатил глаза, затем всхлипнул. Возможно, ему действительно очень больно? Чживэй уже собралась ему помочь, когда он вдруг легко поднялся на ноги и осуждающе покачал головой.
– А ты жадина до помощи, не так ли? – и вновь широко ухмыльнулся.
– Тебе она не нужна. Лучше помоги мне найти еще кого-то.
– Хорошо.
Темный энергично кивнул и так же энергично рухнул в обморок.
– Великие силы, – пробормотала Чживэй, наклоняясь к нему.
Внимательный осмотр не дал ничего: никаких внешних ран она не обнаружила. К счастью, парень быстро пришел в себя, но в этот раз Чживэй все-таки помогла ему подняться и сопроводила к выходу.
Она чувствовала на себе взгляд Светлого, но опять намеренно проигнорировала его.
Едва она подвела темного к дереву, как он закричал.
– Лин Цзинь! – оттолкнув Чживэй, он радостно потянулся к темной, чтобы обнять ее, но ледяной взгляд воительницы остановил его. Тогда вместо объятий он похлопал ее по плечу.
– Вы знакомы?
– Да, нас сюда привезли вместе! Сяо До, – представился он.
Сяо До устроился рядом с темной, начал осматривать ее рану. И в этот раз Лин Цзинь позволила ему приблизиться.
– Такой чудесный день, – болтал Сяо До. – И такой великолепный аромат в воздухе! Чем это, интересно, пахнет?
– Трупами, – ответила Чживэй.
– Свободой! – цокнул языком в ее сторону Сяо До. – Маленькая, но очень сильная темная, это аромат свободы!
Чживэй не сразу поняла, что «маленькая, но очень сильная темная» – это обращение к ней.
– Меня зовут Чживэй.
– Свобода пахнет Чживэй! – Сяо До счастливо улыбнулся – Я запомню это.
