– Если у тебя столько энергии, то можешь править лошадьми вместо меня.
– Ты тоже злюка, – горестно сказал Сяо До. – Лин Цзинь, у тебя достойная соперница на звание главной злюки.
Теперь Чживэй повернулась к Светлому, который все это время терпеливо ждал своей очереди.
– У меня нет сил, – сипло произнес он.
– Еще бы, – фыркнула Чживэй. – У тебя серьезная рана.
– Нет. Я лишился силы.
Сила! Чживэй бросила взгляд на свою руку: метка исчезла! Вот почему она так себя хорошо чувствовала: все это время вихрь внутренней энергии был с ней, словно она вновь стала цельной.
– Метка! – Сяо До осмотрел свою руку, после чего придвинулся к Лин Цзинь. – Лин Цзинь! У тебя тоже нет!
Темная молча высвободила руку.
– Сила на месте. У Чживэй! – произнес Сяо До задумчиво, – а у беленького она пропала. Интересно.
– Беленького? – перебила его Чживэй. Он уже не первый раз так называл Светлого.
Лицо Сяо До скривилось в игривой усмешке, и он бросил косой взгляд на Шэня.
– Светлыми они зовут себя сами. Мы зовем их белыми.
– Кто вы? – Чжао Шэнь дружелюбно улыбнулся ему в ответ, слегка наклоняя голову.
Лин Цзинь и Сяо До быстро перекинулись взглядами. Ее взгляд был убийственным, в то время как он приподнял брови, словно бы говоря: «Можем просто убить его?».
Чживэй же молча наблюдала за ее новыми спутниками. Ей следовало разобраться в этом мире и его правилах как можно скорее. По крайней мере, самое главное она уже усвоила: на чьей стороне сила, тот и правит лодкой.
– Может быть, Дракон не такой уж и злодейский, – ухмыльнулся Сяо До, и повернулся к Чжао Шэню. – Давай, наколдуй что-нибудь.
– Ты предлагаешь мне развлекать кучку темных оборванцев силой своей ци, которую я совершенствовал еще до того, как научился читать? – Шэнь приподнял брови, и, хотя его голос звучал властно, Чживэй отметила, что слова Сяо До не задели его на самом деле.
– Нет, – возразил Сяо До и шаловливо улыбнулся. – Я не предлагаю, я угрожаю.
Он поднял кулак, вокруг которого разгоралось пламя.
– Потому что силы, похоже, на моей стороне, – Сяо До вдруг скривился. – О, нет-нет-нет! Я сейчас упаду…
Не успев договорить, он упал в обморок. Повалился в сторону Лин Цзинь, но она ловко отодвинулась, из-за чего Сяо До просто грохнулся на деревянный пол.
Проследив взглядом за ним, Светлый вновь повернулся к Чживэй.
– У меня действительно ее нет.
– Я не знаю, что с твоей силой, но я не дам тебе умереть, – ответила она, подбирая баночку с мазью. –
В взгляде Шэня промелькнула насмешливая нотка, что очень не понравилась Чживэй.
– Если отвечу на твои вопросы, – медленно произнес он, едва двигая языком. – То стану не нужен тебе живым.
Шэнь слегка наклонил голову: его белые волосы спутаны, испачканы багровой кровью, однако внешняя красота не пострадала нисколько.
– Он прав, зачем он нам, если ответит на все вопросы? – Сяо До приподнялся со дна повозки. Лин Цзинь ткнула его в бок.
– Даже они понимают, – уголок губы Шэня приподнялся. – И я не доживу до утра, если не дашь мне воды.
Порывшись в одной из сумок, Чживэй протянула ему флягу с водой.
– Расскажи о пещере и Драконе. Все, что знаешь.
– Все, что знаю… Черная Пещера принадлежала Темному посланнику, Легендарному бессмертному Цзиньлуну. Согласно легенде, 10 000 лет назад Гуанмин запер там ужасное чудовище, в которое перед смертью заключил накопленное им ци. Когда Дракон освободится, то прольются реки крови, и империя Чжао падет. Открыть проход в пещеру оказалось не под силу даже могущественным Светлым. Так было, пока не появилось пророчество, что тьму может впустить только тьма. С тех пор тысячи лет подряд темными пытаются вскрыть пещеру. До вчерашнего дня это никому не удавалось.
– Но зачем вскрывать пещеру? – нахмурилась Чживэй.
– Чтобы уничтожить таинственное чудище до того, как оно станет самым могущественным носителем ци в империи Чжао. Тысячелетия назад каждый поход сопровождался огромной армией. Но вера в существования Дракона уже давно поубивалась, и постоянные походы к ней стали раздражающей обязанностью.
– Но Дракон существует. И он сбежал. Что нас ждет?
– Кто знает, – ответил Чжао Шэнь. – Согласно пророчеству: реки крови. Хаос.
– Пророчества врут, – уверенно сказала Чживэй.
– Надеюсь, не все.
Чживэй покачала головой. Она уже была частью пророчества и отлично знала, что иногда проигнорировать пророчество – единственный способ остановить его.
– Как скоро Светлые узнают о том, что случилось в пещере?
– Уже. Юхэ давно вернулся в Запретный город.
Чживэй кинула взгляд на компанию раненых на ее попечении. Лин Цзинь крепилась, Сяо До был бледен, а темный сидел в углу клетки, обхватив колени, но слушал их очень внимательно.
– Не ранена здесь только Великая Спасительница Чживэй, – усмехнулся Сяо До, подначивая Чживэй.
Кое-что Чживэй уже начала понимать об этом дуэте: пока Сяо До играл роль безобидного дурачка, у которого, что на уме, то и на языке, Лин Цзинь внимательно слушала и принимала дальнейшие решения.
– Ты прошла через барьер, – медленно ответила Лин Цзинь. – Ты Избранная темная.
