Дважды Юхэ убивал вместо нее дорогих ей людей, и теперь нацелился убить Лин Цзинь и Сяо До.
– Пригнитесь! – закричала Чживэй и, как оказалось, сделала это очень вовремя. Меч Юхэ вытянулся, удлинился и вышел за пределы сферы, проносясь по тому месту, где только недавно были головы ее друзей.
Мир вокруг опять превратился в потоки силы ци, и, хотя Юхэ был слепым пятном, из которого она не могла вытянуть энергию, меч его не являлся таким же исключением.
Сяо До, подскочив на месте, взвился в воздух и огненным кнутом обхватил солнечный меч. Вырвать меч из рук Юхэ ему не удалось, однако сфера внезапно последовала за Сяо До, как привязанный воздушный змей.
– Я вас уроню, Чживэй, – прокричал он, – приготовься.
Еще до того, как Сяо До закончил говорить, Юхэ самодовольно ухмыльнулся, обнажая окровавленные зубы. Энергии завертелись вокруг меча, и Чживэй поняла, что тот сейчас увеличится в размерах и пронзит Сяо До.
– Гнев Солнца выжжет твою ци, – самодовольно прокричал Юхэ.
Ликовал он слишком рано. Меч втянулся обратно в сферу и заметно уменьшился в размерах. Чживэй присвоила себе его солнечную энергию, опошляя своим мраком. В ее руке появился черный меч, обволакиваемый черной дымкой.
– Как ты… – Юхэ изумленно обернулся.
Не договаривая, он взмыл выше в воздух и куда-то полетел. Чживэй вынужденно последовала за ним, не в силах оторваться от него внутри сферы. Голова закружилась, как и мир вокруг, она потерялась в воздушных потоках, переступая с трудом, словно ее волокли на веревке. Чживэй поняла, что он их тянет в сторону празднества и площади, где собралась его основная охрана.
Обретя равновесие, Чживэй стремительно нагнала Юхэ и врезалась в него, сбивая с крыш в переулки города. Они упали на мостовую и покатились к набережной.
По реке уже плыли красочные лодки-драконы, украшенные многочисленными ленточками. На фоне золотистых огней праздника разгоралось сражение.
Юхэ быстро поднялся. Чживэй была быстрее. Словно тигрица взвилась и уже была на ногах, и размахнулась для удара мечом. Юхэ тоже сделал выпад.
Черный и золотой мечи столкнулись и зазвенели ненавистью, той самой, что отражалась в их взаимных взглядах. Еще несколько его удачных выпадов, и ему удалось прижать Чживэй к стене дома.
– Ты отвратительна мне.
– Ты боишься меня, – возразила Чживэй.
Расстановка сил поменялась: взгляд Юхэ нервно бегал по ее лицу, в то время как Чживэй твердо смотрела ему в глаза.
Юхэ надавил на меч, собираясь прорвать ее оборону, но черный меч начал удлиняться и расширяться, поглощая золотое сияние.
– Кто ты?.. – Юхэ испуганно отпрянул и рванул в сторону площади, теперь его подгонял страх. Чживэй настигала его еще несколько раз, но он отражал атаки.
В таком темпе их гонка продолжалась до самой площади, где Чживэй, наконец, полоснула его по плечу. Юхэ обрушился на площадь, словно раненая птица. Чживэй, не удержав равновесия, упала рядом с ним.
Раздались вскрики: они оказались посреди праздничной толпы.
– Боишься меня, – усмехнулась Чживэй. – Боишься силы темных, а потому ненавидишь и уничтожаешь.
Она поднялась на ноги, подходя к нему ближе. Юхэ отполз назад, выставляя меч вперед.
– Ты просто убийца, – пролаял он. – Как и все в твоем роду.
– Какое же преступление я совершила? – промурчала Чживэй. – Ты убивал и убивал. Светлые убивали. Нет, я не убийца, я – правосудие.
– И по каким таким законам ты собираешься меня судить? – голос Юхэ окреп, и он поднялся, принимая боевую стойку. – Отведи меня тогда в суд.
– В суд? В империи Чжао? Может быть, отдать на рассмотрение Светлым или императору, твоему отцу?
Красные глаза Чживэй сверкнули.
– Нет уж. Я – твой суд, Чжао Юхэ.
Юхэ превратил свой меч в поток света и направил в нее, Чживэй ответила ему черным потоком. Их силы встретились на полпути, и Чживэй почувствовала напряжение в плечах. Ноги заскользили назад, но она устояла. И с злорадным удовольствием увидела напряженную позу Юхэ. Ему было не легче. Это была схватка равных.
– Защитить принца! – раздался истеричный крик появившегося на площади Байши.
В сторону Чживэй полетели стрелы, как обычные, так и магические. Она даже не дернулась, зная, что они разобьются о сферу. Так и случилось.
– Если хочешь меня убить, сделай это сам, – передразнила его Чживэй.
– Ты будешь умирать медленно, – сквозь зубы проскрипел Юхэ.
Схватка возобновилась. Потоки энергии вернулись обратно, вновь превращаясь в мечи. Они полетели навстречу друг другу, переплетаясь в боевом танце. Они то взмывали вверх стрелой, то бились на земле, перемещаясь столь стремительно, что невозможно было разглядеть их лиц. Только черный и золотой мечи мелькали в воздухе.
Когда они в очередной раз оказались на земле, Чживэй поняла, что начала уставать. Скоро она совершит какую-нибудь ошибку, и Юхэ победит. Нет, такого она позволить себе не могла.
Превратив меч в кнут, Чживэй стремительным движением переплела ноги Юхэ и резко дернула на себя, и он упал прямиком в группу детей.
