- Рио? Нет. Нисколько. Как я и говорила, она оставалась той же милашкой... Боже, ты бы видела ее лицо, когда Айс сделала ее Амазонкой. Я думала, она разрыдается.
Мне ничего не оставалось, кроме как трясти головой в изумленном неверии. То, в каких красках Криттер представляла мне Рио, абсолютно отличалось от моего собственного представления о ней: день и ночь.
Вдруг меня озарило:
- Криттер, были ли Айс и Рио...
Она надолго задумалась:
- Ты спрашиваешь меня, были ли они любовницами?
Я кивнула.
Ее бровь приподнялась, но спустя мгновение, лицо озарилось пониманием:
- Ты думаешь, это - ревность?
- Да, это имеет смысл. Бывшая любовница должна играть роль водителя такси своей счастливой соперницы, сопровождая ее в ад и обратно. При этом ей еще сообщают, что ее навыков недостаточно, чтобы защитить ненавистного пассажира, - я пожала плечами. - Вероятно, я бы тоже вышла из себя.
- Да, это могло бы иметь смысл, если бы так все и было. Но, насколько я знаю, Рио боготворила землю, по которой ступала Айс - черт, мы все боготворили - но у них ничего не было. Друзья - да. Любовники - нет.
- Хорошо, таким образом, мы вернулись к началу нашей задачки, - сказала я, легонько похлопывая матрас ладонью.
Криттер взяла мою вторую ладонь, переплетая наши пальцы:
- Ангел, может быть, у нее есть свои личные причины. Может быть, все это произошло в не самые лучшие для нее времена. Может быть, когда Пони наведет здесь порядок, этот разговор покажется тебе пустой затеей.
- Ты права. Я тоже надеюсь. И я могу долго ждать.
Она рассмеялась:
- Вы с Айс вместе уже... семь лет? Вот чего у тебя в изобилии, так это терпения.
- Должна тебя уверить, эта добродетель сейчас очень сильно испытывается, - ответила я, нахмурившись.
Опять рассмеявшись, она перевернулась, звонко поцеловала меня в губы и спрыгнула с кровати:
- Пойду-ка проверю, не нужна ли я Пони. Думаю, самое время взбить перинку. Это был долгий день. Спокойной ночи, Ангел.
- Спокойной ночи, Криттер.
Небрежный прощальный жест рукой и она отправилась к двери.
- Криттер!
- Да?
- Спасибо.
Легкая самодовольная улыбка украсила ее губы, и она отвесила мне шутливый поклон:
- Обращайся в любое время, Ангел. В любое время.
*****
Следующие несколько дней пролетели незаметно. Я потихоньку привыкала к своему новому временному жилищу. Утро старалась проводить на кухне с Кориной, помогая ей готовить завтрак для тридцати или около того женщин, живущих на ранчо. Это была единственная возможность побыть вместе с ней, и я использовала любой шанс, чтобы реализовать его.
Криттер и Пони были все время заняты, занимаясь вместе с Рио укреплением безопасности ранчо. К чести Рио стоит сказать, она вела себя как обычно, если только не обращать внимания на ее безумную погруженность в работу, которой она отдалась на тысячу процентов, стараясь никогда более не допустить ошибок последней недели.
Мне ничего не стоило сказать ей, что захоти только Айс, и все ее ошибки опять повторятся. Но, я никогда этого не скажу. Боюсь, Айс отшлепает меня за такую бессердечность.
Рядом с Пони Рио выглядела более мирной, и у меня появилась надежда на возможность урегулирования наших отношений.
Лучшие солнечные часы я проводила в загоне, рассматривая лошадей, кормила их, чистила при первой же необходимости, изо всех сил стараясь загрузить себя работой и отвлечься от мыслей о моей отсутствующей возлюбленной.
Но мне редко это удавалось. Чем дольше я была без нее, тем сильнее становилась боль в груди. Я часто замечала, что говорю с ней, как говорят с людьми, ушедшими навсегда, разделяя каждый прожитый день, рассказывая о своей потере.
Вечером также сложился свой особый ритуал. Я седлала свою новоприобретенную подружку и направлялась в самую западную часть загона наблюдать, как за дальними горами садится солнце. Ни единый вздох не прерывал моего дыхания, и это был единственный момент за весь день, когда я чувствовала себя наиболее близко к Айс.
В эти одинокие прогулки я проливала немало слез, но всегда возвращалась в более приподнятом настроении.
Как-то, уже после заката, я выбралась из таких теплых и таких шумных стен дома, вбирая холодную тишину степи и ощущая, как постепенно успокаивается тело, в то время, как его обволакивает ночь и приглашает в темноту.
Я направлялась к конюшне с парой морковок в руках, точно зная, что безмятежная, безмолвная компания Клео - как раз то, что прописал доктор.
Едва я вошла в прохладный уют конюшни, вбирая в себя с почти утерянным ощущением радости запах сена и лошадей, послышался отдаленный ритмичный топот, говорящий о том, что в этом месте я не единственный представитель двуногих.
Поскольку помещение было относительно хорошо освещено, а лошади не показывали признаков беспокойства, я не обратила внимания на эти звуки и направилась к стойлу Клео, которая уже почуяла морковь.
Надо сказать, что морковь она могла учуять за версту при любых погодных условиях.
Лошадка вытянула шею, стараясь захватить губами принесенное угощение.
Я не смогла удержаться от смеха, глядя на забавную мордочку, и нежно погладила ее между глаз.
