– Прости, – сказала Черис. – Я звоню, чтобы попросить тебя помочь мне с ним. Это ведь ты распоряжаешься всеми Кел.
– Нынче ими распоряжается Инессер, – уточнил Брезан. Он предположил, что она обратилась к нему, а не к Инессер, основываясь на их предыдущем знакомстве – он не мог точно назвать это дружбой, – тем более что Инессер вряд ли была высокого мнения о Черис. – Продолжай говорить.
– Во-первых, то, что я рассказала тебе о «черной колыбели» много лет назад, все еще правда.
Он поморщился.
– Черис, если ты надеешься, что заигрывание с Инессер дало мне одно из двух орудий, способных убить ревенанта, то это не так. Я почти уверен, что у Инессер их тоже нет.
– Нет, Куджен не стал бы так беспечен, – сказала Черис. – Я даже не смогла найти схемы «змеиной стрелы» и «гениального пистолета». А на то, чтобы бегать туда-сюда и допрашивать каждого Нирай, кто имел связи с Кудженом, уйдет больше времени, чем есть у кого-либо.
– Что ж, если ты хотела меня огорчить, у тебя получилось.
– Это не самая плохая новость. – Черис указала на свое лицо. – Ты же знаешь историю о том, как Командование Кел засунуло разум Джедао в мое тело? Джедао не мог контролировать, куда его посылают. Куджен всегда вставлял его туда, куда было нужно.
– Мне нравится небрежность, с которой ты об этом говоришь.
Она не обратила на это внимания.
– Сам Куджен не скован подобными ограничениями. Он может прыгать куда угодно, лишь бы все происходило в пространстве высокого календаря.
– Ты же не имеешь в виду…
– Имею.
Брезан сложил кусочки вместе.
– Значит…
– Да. Куджен очень стар и очень терпелив. Он решил подождать, пока Конвенция или ваш союз с Протекторатом исчезнут и превратятся в какую-нибудь неясную засекреченную сноску в исторической хронике. Он и раньше переживал расколы и гражданские войны.
– Расколы? – Брезан ни о чем таком не слышал.
– Спроси как-нибудь об этом Рагата. Большинство из них были…
– …засекречены. Точно.
Черис продолжала говорить:
– Согласившись принять твой календарь, Инессер превратилась в угрозу. Потому что после того, как он закрепится повсюду, Куджен больше не сможет прыгать из одного тела в другое. Но это также дает нам возможность создать ловушку для Куджена, придумав цель, которая будет слишком хороша, чтобы он прошел мимо. Надо будет переключить календарь везде, кроме цели. Оставить ее под действием высокого календаря.
Ему все меньше и меньше нравилось, как это звучит.
– А что это за цель?
– Теребег-4.
– Нет, – немедленно ответил Брезан. – Ты же не собираешься подставлять столицу Протектората Куджену и его непобедимому рою.
Она была неумолима.
– Приближается годовщина Адского Веретена. Это прекрасно. Куджен не сможет устоять перед такой возможностью, особенно зная, что его прикрытие раскрыто и скоро ему придется удирать. У него есть Джедао. У него целый рой. У него совершенно новое оружие.
– Это здорово, – сказал Брезан, – за исключением того момента, что нам нечего противопоставить гравитационной пушке.
– У другого Джедао только один рой, – сказала Черис, – и он не показал никаких признаков особого тактического хитроумия, хотя не исключено, что он хорош не только в стрельбе из большой пушки. Инессер хорошо справляется со своей работой. Она была лучшим из живых генералов гекзархата не без причины.
– Ты забываешь о другом, – едко заметил Брезан, – именно поэтому мы и избавились от высокого календаря. Потому что с ним нельзя блефовать. Все должно быть по-настоящему, с настоящими поминальными церемониями и настоящими жертвами. Если Куджен решит пропустить всю эту затею, то погибнут сотни людей – не просто погибнут, а будут замучены до смерти, – и без всякой цели.
– Он уничтожил Истейю, Брезан. Он не остановится на этом, пока высокий календарь не будет восстановлен повсюду.
Брезан яростно размышлял.
– Если Куджен клюнет на приманку, то у него будут Кел, и у Инессер будут Кел. Я надеюсь, у него нет других проклятых гравитационных пушек или других роев. Как ты собираешься его убить?
– Есть формации, которые могут оторвать его от якоря и убить навсегда.
Сеть сообщила, что она только что послала ему пакет данных. Брезан открыл несколько файлов и просмотрел содержимое. Он мог читать базовую формационную нотацию, но это была не его сфера. Инессер и ее сотрудники во всем разберутся.
– Хочешь, чтобы я убедил Инессер согласиться с твоим планом?
– Да.
– Ты понимаешь, что командует Инессер, а не наоборот? Черт, Черис, эта женщина старше моих бабушки и дедушки. И еще страшнее любого из них.
– Многое поставлено на карту, Брезан. Ты будешь стоять в стороне?
Он сердито посмотрел на нее.
– Конечно, нет. Но пойми, у меня не так уж много власти.
– Тогда используй все, что у тебя есть.
– Знаешь, Куджен упустил свой шанс, если то, что ты говоришь, правда, – сказал Брезан. – Он мог бы влезть, я не знаю, в тело Инессер и завладеть всеми Кел. – Точно так же, как сама Черис захватила рой Кируев девять лет назад.
