Арджит’ спал на карнизе. Прохлада северной ночи не трогала его. Триат’а свернулась в своём вейре. Ни одно живое существо не отреагировало на ранние действия Итачи. По истечении часа, которого хватило слихвой и для приведения себя в порядок, и для короткого похода в нижние пещеры, дабы не разбудить Талину, он вышел к Арджит’у и ласково потрепал его по громадной щеке.
- Просыпайся, лентяй, ты и так прилично отдохнул в Южном.
«Ещё немного», - попросил дракон, не поднимая век.
- Не хочешь поразмять крылышки? Для того, чтобы догнать Триат’у, потребуется много сил. А ты только и делаешь, что сокращаешь путь через Промежуток.
«Я догоню», - заверил крылатый заинтересованно. Открылась зелёная щёлочка между век.
- Докажи. На всей доступной скорости до дальнего пика – и обратно.
«А потом мы будем учиться жевать огненный камень», - тут же вспомнил дракон, поднимаясь.
- Ты будешь жевать. Боюсь, мои зубы не выдержат, - усмехнулся Итачи.
«Я так этого ждал. Полетели же скорее!»
- Ты совсем не хочешь спать? - сыронизировал Итачи.
«Совсем. Полетели же! Ты не слишком легко одет?» - поинтересовался бронзовый, окидывая взглядом лёгкую куртку всадника.
- Не слишком. Мы же не полезем в Промежуток, правда?
«Теперь, когда мы дома, я ни за что тебя туда не понесу, пока не разрешит целитель».
- Ну хватит. В Промежуток нельзя соваться только с открытыми ранами. Мне можно. Если не веришь, спроси у Лессы.
«Обязательно спрошу», - пообещал дракон и расправил крылья, когда седок очутился на его шее.
Обратно вернулись они как раз в тот момент, когда Мнемент’ готов был ринуться на поиски. Рамот’а встретила искателей приключений недовольным рёвом, заставляя Арджит’а спешно оправдываться. Отважный и добрый, отдувался за них обоих. Но предстоял ещё бой с Лессой.
«Почему ты не предупредил меня?» - ворвался чужой голос в мысли Итачи. Он даже оглянулся, не сидит ли кто за спиной. Только потом узнал этот тембр, окрашенный ноткой укоризны. Триат’а. С каких пор он может её слышать без прямого контакта?
«Талина очень волнуется», - продолжала выговаривать золотая. И упрекала она отнюдь не Арджит’а.
«Прости, Триат’а, мне было необходимо побыть наедине с собой. Скажи Талине, что всё в порядке».
«Мог сказать хотя бы мне», - последнее, что услышал он. Больше королева ему не ответила. С площадки кормлений разразилась приветственным рёвом Гардет’а, подняв окровавленную морду от наполовину растерзанного быка.
- Смотри-ка. Ты пользуешься успехом у дам, - подзадорил Итачи, - но чтобы не летал у меня за зелёными.
«У нас всего три королевы. И они редко поднимаются».
- У них точно такой же цикл, только зелёных больше. Ты не заметил, как ярко блестела сегодня шкура Триат’ы?
«У неё начался цикл», - подтвердил дракон уверенно, спускаясь на открытое место, где наставники обычно обучали молодёжь.
- Так она скоро взлетит? Надеюсь, не сегодня?
«Нет. Цикл только начался», - повторил бронзовый. Ему показалось, будто объяснил достаточно понятно. Надо бы, и в самом деле, углубиться в биологию драконов. Такой важный вопрос Итачи постоянно откладывал на потом. Раньше его не интересовали самки, но теперь, с взрослением Арджит’а, об этом придётся задуматься и быть готовым к любой неожиданности.
На площадке их встречал сам Ф’лар, терпеливо дождался, пока дракон приземлится, а Итачи спешится.
- Развлекаешься, Т’чи? - встретил его вопросом предводитель.
- Немножко. Соскучился по северным склонам, - отчитался тот тем же тембром, умело копируя предводителя, - ты тоже пришёл посмотреть на утренние занятия?
- Только на твоего Арджит’а, - Ф’лар хлопнул Итачи по плечу, - думаю, он оправдает все твои надежды. Лучше бы ему постараться хорошенько, иначе Лесса отчитает вас обоих.
- Что изменится, если у него получится?
- Будет не так обидно, - пояснил предводитель, - сейчас Мнемент’ объяснит, что надо делать.
Арджит’ внимательно смотрел на старшего дракона. По сравнению с гигантом он казался подростком. Собственно, кем ещё он мог быть? Совсем молодой. Драконы достигают зрелости примерно в оборот. Все, кроме королев. Золотым нужно около трёх. Арджит’у не было и полутора. Можно сказать, подросший птенец. Сомнения вновь накрыли Итачи с головой. Сумеет ли его зверь составить достойное соперничество опытным бронзовым, когда придёт время?
«Конечнол, сумею», - заверил Арджит’.
- Не вздумай продуть, - шутливо пригрозил Итачи.
- Вот и два наших героя, - сверху спустилась сама Лесса. Как некий небожитель озарила дно чаши своим присутствием. Сложила руки на груди в ожидании. На её губах играла отчасти язвительная улыбка. Становилось ясно, что она никогда не упустит шанса выговора.
«Не подведи», - попросил Итачи, перекидываясь на другую тему.
- Он готов, Т’чи, - выслушав исповедь Мнемент’а, сообщил Ф’лар, - действуй.
