- Выпей, тебе станет легче, - настаивала Лесса, - у тебя прибавится работы, подмастерье Охаран. Введи мальчика в курс дел на Северном континенте.
Будничный тон, тривиальные заботы немного скрасили обстановку, придав ей атмосферу спокойствия и уюта.
А потом шевельнулась в сознании мысль потревоженного Арджит’а. Даже во сне он слышал Итачи.
- Я должен идти, - с облегчением сообщил Итачи. Не боясь больше сделать что-то не так, он шагнул к выходу и скрылся из виду, опережая всяческие возражения.
Всю вторую половину дня Итачи метался между Арджит’ом и внезапно выискавшимися обязанностями перед Вейром. К первым сумеркам уже ощущал невообразимую усталость. Не мог вспомнить, когда ещё с ним такое происходило. Использование чакры, конечно, выматывает, но чтобы так! Физический труд оказался посложнее.
Опрокинув очередное ведро в общий котёл, Итачи не удержался и присел перед большой жаровней. Вероятно, это и есть нижние пещеры. В данном случае, та часть, что отведена кухне. Да, помещение рассчитано на множество персон. С каким же размахом всадники празднуют Рождение!
- Притомился? - к нему подошла женщина приятной наружности. По-хозяйски налила в чашу горячего кла и поставила перед Итачи. Потом вернулась к большой печи и извлекла из котелка запечённые клубни. Сверху наложила горку пряно пахшего мяса, а потом подытожила, опуская полный сытный ужин перед Итачи, - всадники должны хорошо питаться. Ты ещё даже не освоился, а уже запрягся в общую повозку. Ты ешь, ешь.
Он глянул в источающую аромат тарелку. Рефлекторно захотелось есть ещё сильнее. Но тут он ощутил мысленное прикосновение своего дракончика:
«Ты должен поесть. Ты ведь так устал».
- Да, Арджит’, - подтвердил юный всадник и с запозданием спохватился. Что подумает о нём та женщина? Сумасшедшим выглядеть не очень импонировало. Но она не обратила внимания, привыкла, что всадники часто разговаривают сами с собой.
«Я подожду тебя у озера, - сообщил бронзовый, - так хочу поплавать. А потом ты сможешь намазать меня маслом».
«Тебя ещё нужно поскрести щёткой, глупыш», - на этот раз обращение Итачи прозвучало беззвучно. Ментально уловил смутные картинки. Это видение Арджит’а. Он торопился к воде, время от времени приветствуя более взрослых сородичей.
«Тут Кант’. Он уже вернулся», - радостно оповестил малыш.
«Не знал, что они отлучались», - а что Итачи ожидал? Думал, всадники как примерные детишки сидят и ждут распоряжений главнокомандующих?
- Я Фелина, - представилась женщина у очага. Не выпуская большого половника из ладони, она упёрла руки в бока и строго наблюдала за юношей, - если не будешь нормально питаться, не сможешь ухаживать за драконом. Он вырастет хилым и слабым.
Итачи подавил желание улыбнуться, уделил тарелке перед собой чуточку больше внимания, хватаясь за ложку:
- Спасибо, Фелина.
Еда оказалась на удивление сочной. Мясо нежным и мягким. Аппетит сам собой разыгрался. На расстоянии Итачи почувствовал, как довольно заурчал Арджит’.
- А где остальные? - тихонько спросил он.
- Обычные хлопоты, - отмахнулась женщина. Убедившись в готовности всадника прикончить ужин, она вернулась к своим обязанностям, принимаясь резать овощи, - где же эти бездельницы? Миррим!
В поле зрения появилась девочка. Она деловито приблизилась к Фелине и изобразила её собственный жест, упёрла руки в бока:
- В чём дело, Фелина?
- Помоги-ка мне с жарким. Его надо постоянно помешивать. А в перерывах нарежь клубней.
Девочка хотела возразить, но внезапно опустевшая кухня убедила её послушаться. Она положила большую доску на другой конец стола, за которым сидел Итачи, и принялась нарезать большие круглые клубни.
- Ты Т’чи, да?
- Да, - он даже не прервал трапезы. Здесь как в кругу большой дружной семьи. Все видели в нём не чужака, а полноправного члена общества. Разве что только они чуточку больше выделяли предводителей Вейра или лордов.
- Я так испугалась, когда Рамот’а на тебя зарычала. Думала, она тебя вышвырнет вон с площадки Рождений. И придётся лечить переломанные кости.
- А она могла? - автоматически Итачи принялся обдумывать такой ход развития событий. Хотя, скорее, он устроил бы большой бардак. Не привык сдаваться без боя. И уж дракон его, явно, испугать не мог. Если только первое впечатление от его вида.
- Думаю, могла. Тебе было страшно? - любопытная общительная Миррим.
- Не очень, - сознался Итачи.
- А твой дракон… Он ведь сразу тебя выбрал.
- Миррим, прекрати приставать к всадникам. Дай человеку спокойно поесть, - распорядилась Фелина, - жаркое подгорит.
Потом на кухне появились ещё два участника. Женщина, несущая в руках большую миску, полную до краёв желеобразной массой, и мужчина в кожаной куртке. На ходу он расстёгивался, а в руке тащил шлем. Наверно, только что прилетел.
- Клянусь первым яйцом, я сегодня провёл в Промежутке целый час, - он рухнул на стул напротив Итачи, брякнул шлем возле левой руки. Фелина тут же опустила перед ним наполненную тарелку. Без обиняков новый посетитель принялся за еду, коротко поблагодарив женщину.
