Арджит’! Он должен помочь. Когда никого нет рядом, только в драконе всадник черпает поддержку. Буран эмоций друга влил благотворную струю в общее дело. Итачи чувствовал его, соединялся с его разумом, черпал большими дозами. Кажется, это частично успокоило Арджит’а. Он подался к своему партнёру всем существом.
Мангеке снова ударил, отрезая пути. Возмущённый бог Солнца завертелся тайфуном, едва не коснулся растрёпанной шевелюры Итачи. Последний лишь прикрылся рукой от жгучего жара. Если он не может убить Аматерасу, то перекроет ему путь, и техника сама изживёт себя. В мучительной агонии языки пламени лизали опустошённую землю. Они вычислили виновника, они атаковали в отместку. Сила отдачи, равноценная основной атаке, свалила Итачи на ещё горячую, насквозь прокалённую дерновину. Он больше не управлял процессом. Он выгибался от острого спазма, перед глазами скакали красные круги. Мир менялся, давил, втаптывал в грязь. Конвульсия прошла по телу Итачи, пережимая ток крови. Сердце на миг остановилось, потом вытолкнуло излишек жидкости и сменило ритм. Барабанило как сумасшедшее, отбивало мелодию со скоростью несущегося по беговой дорожке скакуна. В мысли снова рвалось постороннее. И уже не осталось возможности закрыться от него.
Кое-как Итачи приподнялся на подламывающихся руках и снова окрасил землю своей кровью. Волосы окунались в мерзкую лужицу, склеивались на концах. Приступ никак не унимался. Сбить бы остроту, а дальше легче.
«Т’чи! Нити!» - в ужасе кричал Арджит’, летая кругами над головой.
Сквозь туман Итачи уловил смысл. Серебристая извивающаяся смерть, падающая с небес, тоже объединилась против жалкого слабого человека. Они сговорились. Губы Итачи изогнулись в усмешке. Против тройного натиска не выстоял бы даже Мадара.
Первая Нить ударилась о сожжённую землю вертящимся серебряным червём. Знать бы заранее, дал бы Арджит’у огненный камень. Хотя бы был шанс спастись. Итачи отдавал себе отчёт в своей беспомощности. Ни за что не успеет взобраться бронзовому на шею. Погибнуть от постепенно отмирающих внутренних органов, от Нитей, в Промежутке – какая разница, если финал всё равно один.
Второй извивающийся клубок упал всего в шаге от неподвижно застывшего человечка. Первая Нить уже перестала биться, не найдя пропитания на почерневшем клочке леса. А потом клетка сомкнулась вокруг груди Итачи, вырывая остатки воздуха из лёгких вместе с кровью. Земля ушла из-под ног, обзор смазался в сплошные полосы цветов – и тьма леденящего холода Промежутка. Затем последовало спасительное беспамятство.
Когда мир вернулся, перед глазами плескалась гладь озера, ловящая отблески восходящего Тимора. Итачи сел с необычной лёгкостью. Никак не ожидал после последнего приключения подобной бодрости. Глаза казались пустыми. Он почти ничего не видел перед собой. Те размытые контуры, что ещё вчера выглядели бы вполне определённо, сейчас напоминали пятна разного цвета.
Он зачерпнул пригоршню воды и умыл разгорячённое лицо. Холода он больше не чувствовал. Надеялся лишь на частичное возвращение зрения. Бронзовое пятно слева шевельнулось.
- Я напугал тебя, прости, - обратился к нему Итачи.
«Ты проспал всего несколько часов», - совершенно без эмоций констатировал дракон.
- Ты винишь меня, да? За то, что снова использовал мангеке шаринган?
«Нет, я тебя не виню. Но я очень испугался».
- Тогда отчего такой равнодушный тон?
«Я очень-очень испугался, - повторил Арджит’, - посмотри сам. Моё сознание открыто для тебя»
- Верно, - Итачи замолчал. Лёгкость внутри. Приступ успокоился. Очень странно. Либо впереди ждёт новый сюрприз с бомбой замедленного действия, либо внутри уже просто нечему болеть. Кажется, он выплюнул все внутренности с кашлем. А если так, он должен быть мёртв. Рядом не дракон, а проводники в другой мир. Как он умер? От прикосновения Нити или всё же от недуга?
«Ты не умер», - поправил Арджит’.
- Я не мог успеть взлететь к тебе на шею.
«Ты и не взлетел. Мне пришлось схватить тебя и с земли уйти в Промежуток».
- Ты не ранен?
«Нет. Сейчас мне хорошо. Ты спокоен и тебе почти не больно».
Почти? Итачи прислушался к ощущениям. Точно. Так свыкся с постоянной болью, что обычной просто не замечает. Значит, на самом деле жизнь ещё теплится в измученном теле.
- Знаешь, что я думаю, Арджит’? Преодолеть две с половиной тысячи оборотов не так уж невозможно. Если уж я ухитрился выжить после борьбы с вышедшим из-под контроля Аматерасу, то больше ничему не удивлюсь. Скажи, я сумел погасить огонь?
«Да. Ты бы не позволил себе свалиться без сил, не завершив задуманного. Ты очень сильный, Т’чи. С твоими ранами я не смог бы жить и ушёл в Промежуток».
- Я тебе уйду! Не раньше меня, понял? И прекрати тут мечтать.
«Но ты тоже хочешь уйти», - напомнил бронзовый, проявляя частицу эмоций. Вместе с ними выплеснулась и разгадка равнодушия к недавним приключениям. Арджит’ смертельно утомлён. И причина тут не в физической усталости. Вот и шкура поблёкла.
- Глупый дракон… - беззлобно отчитал Итачи, берясь за звёздные карты.
