Когда Арджит’ пролетал над возвышенностью, Итачи ловко соскочил вниз, изящно приземляясь на обе ноги. Только слегка присел при ударе подошв о жёсткую поверхность. Их с Саске разделяла только полоса пустоты и невидимый барьер из ненависти и непонимания. Робкая любовь и надежда Итачи разбивались вдребезги об эту неприступную стену. С этой секунды он понял: не поймёт, не услышит, не поверит…
Выражение лица Саске опять изменилось. Наконец он произнёс первое слово, резанувшее по сердцу Итачи интонацией:
- Итачи…
- Здравствуй, Саске, - можно не пытаться смягчить, бесполезно.
- Я уничтожу тебя так же, как ты уничтожил мою семью.
- Нашу семью, - напомнил Итачи ровно. Выбрал тактику. Пусть братишка вспомнит его прежнее спокойствие. Возможно, ожесточившееся сердце мстителя смягчится.
- Ты – предатель. Ты не имеешь права называться Учихой.
И ни слова о причинах. Неужели выдуманные истории из прошлого заняли прочное место в его сознании? Или в том виновен Орочимару, сам насквозь прогнивший и тянущий самого младшего Учиху на дно вслед за собой? Саске он не получит.
Первый удар опередил Итачи. Саске атаковал столь стремительно и напористо, что пришлось резво отступать в направлении возвышающихся скал. Итачи всё ещё находился в более выгодном положении, удерживал высоту. Он видел каждое движение брата активированным шаринганом. Одна проблема – жутко мешали линзы. И снять нельзя. Нет времени, да и не заметит направленной атаки. За действие дзюцу на его основе не пришлось тревожиться. Итачи заранее испробовал техники. Ни одна из них не сдала. Точно так же сейчас Итачи погрузил Саске в Гендзюцу. Слабее, чем хотелось бы, но избавившись от проклятья, он пожертвовал возможностью использовать техники на основе мангеке. Тем не менее, младший поддался. Остановился в реальности, но атаковал на ином уровне. Началось противостояние, где уровень чакры и мощь играли решающую роль. Натиск Саске оказался неожиданно сокрушающим. Любой другой противник пал бы в первые же минуты, Итачи не поддался. Однако долго сдержать напора не мог. Использовал шанс, пока соперник находился во власти иллюзий. Один миг отделял их от сближения. Вырываясь из Гендзюцу, Саске одновременно получил чувствительный удар под дых, отчего отлетел назад, сорвался с краешка площадки и очутился в самом низу, у подножия горы. Живо воздел глаза вверх, ловя в прицел зрения ненавистного старшего брата, посмевшего поднять руку на семью и всё ещё считающего себя полноправным её членом.
Итачи не двигался, рассматривал уменьшившуюся фигурку брата и не узнавал его. Вокруг правой ладони младшего заискрились молнии, собираясь в издающий треск разрядов шар. Одна из техник, которым обучил его Орочимару? На раздумья не осталось ни секунды. Удар обрушился в само основание скалы, вызывая буйный камнепад. Поверхность под Итачи тряхнуло, с краешка сорвалось несколько глыб. Итачи только и успел подумать, не упадут ли они на голову Саске, прежде чем отскочил назад, где прямо над его головой кружил громадный бронзовый дракон. Его глаза полыхали бело-жёлтым светом страха и возрастающей ярости.
- Всё идёт по плану, Арджит’, - заверил Итачи, осматривая пространство вокруг. Глупо надеяться, что Саске всё ещё копается внизу.
И снова Итачи не ошибся в расчётах. Первым заметил приближение противника дракон.
«Слева!» - указал он, наблюдая с высоты.
- Держись подальше, - скомандовал Итачи, отскакивая с траектории полёта очередной электрической стрелы. В месте соприкосновения молнии с грунтом образовалась вмятина. Брызги расколотого камня разлетелись в стороны ранящим полётом. Руки коснулся острый обломок. Как раз в том месте, где заканчивался шрам от Нити, лишь чуточку торчащий из рукава. Вид алой струйки по опущенным вниз пальцам заставил зверя вступиться за своего всадника. Длинным языком пламени он отрезал путь мчащемуся на сближение Саске, который среагировал в ту же долю секунды, отпрыгнул. Теперь они поменялись местами. Итачи находился внизу. Сквозь дымящийся опалённый камень он ринулся в атаку, на ходу складывая печать Катона. Столкновение с таким же Катоном напоминало предпринятое чуть раньше Гендзюцу, где победа зависела только от индивидуальных способностей. Третья сила вмешалась в общий шар, разбрызгивая огонь по сторонам и вынуждая противников опять отдалиться друг от друга. Торжественный рёв Арджит’а, неизменно поддерживающего всадника, прокатился громовым раскатом над горами.
- Теперь ты готов поговорить? - громко поинтересовался Итачи. В предварительной стычке выявились примерно одинаковые способности. Только насчёт уровня чакры Итачи не был уверен. Братишка многому научился, обрёл то, за чем ушёл из Конохи. Теперь его не страшно оставить в этом мире одного.
- Убери свою поганую тварь! - злобно потребовал Саске, досадуя на вмешательство дракона.
Оскорбление крылатого сыграло подлую шутку со всадником. Впервые после встречи он утратил спокойствие. В его глазах отразился гнев, подобный тому, который душил младшего брата с первых же минут.
