- Я переживу. Мы с тобой всё переживём. Нам всего ничего осталось ждать, пока нас определят в боевое крыло. И куда угодно могут направить, даже в крыло Ф’лара.
«Но в крыле Т’чи ещё ни разу не было пополнений», - Карат’а тревожно зашевелила хвостом, цвет её глаз начал меняться на тревожный жёлтый.
- Успокойся, малышка, - С’тин сам не заметил, как на манер Т’чи стал называть дракона малышкой. Хотя с громадным Арджит’ом никак не вязалось данное прозвище. – Всё равно мы с ним в одном Вейре. Мне достаточно просто любоваться им со стороны. Я повзрослею и заведу себе жену, мы с ней нарожаем детишек. И все они пройдут запечатление с бронзовыми и золотыми, - он не заметил, как расчувствовался, смахнул шальную слезу и принялся натирать бок дракона.
«Но это очень грустно, если ты не можешь любить того, кого хочется», - сочувственно загудела Карат’а.
- Тебе же тоже хочется любить Аржит’а. Но он никогда не полетит с тобой. Триат’а не позволит. Помнишь, как она на него накинулась, когда он хотел подняться за Лант’ой?
Зелёная самочка печально опустила ноздри в воду и принялась надувать громадные пузыри, которые тотчас же лопались и обдавали брызгами промокшего насквозь всадника. Совсем скоро они присоединятся к боевым крыльям над холдами. Совсем скоро они узнают, чего стоят в настоящем сражении. И совсем скоро С’тин получит шанс… всего лишь крошечный шанс однажды спасти Т’чи от падающей на него Нити. Тогда Т’чи сам подойдёт после боя и дружески поблагодарит. Может быть, даже угостит бенденским и найдёт нового друга.
Т’чи оставался отчаянно далёким, заставляя С’тина с тоской заглядывать в будущее. Он не носился с остальными по Перну в поисках приключений. Он не соревновался со сверстниками в скорости или возможностях. Он не вступал в споры, он просто смотрел на Т’чи и учился у него. Учился быть им самим.
Они выходили из воды вместе, бок о бок, когда на горизонте появился наставник молодёжи в сопровождении Ф’лара. Предводитель сегодня был воодушевлён, разговорчив. Он вообще человек общительный, редко давал нагоняй, только если провинившийся действительно его заслуживал. Ф’лар завладел вниманием Т’чи полностью, посылал с особыми поручениями, в которых Т’чи порой сутками пропадал, а возвратившись, тут же скрывался в вейре Триат’ы. Выглядел уставшим. Наверно, Талина укладывала его на топчан и расчёсывала его длинные шелковистые волосы. С’тин тоже хотел прикоснуться к ним. Он бы так же делал. Он бы сперва гладил волосы, потом его спину, потом незаметно перешёл бы к ласкам, от которых Т’чи станет легче. Даже если он не захотел бы любви именно в тот вечер, он бы всё равно рано или поздно заговорил об этом.
- Добрый вечер, С’тин, - приветливо заговорил предводитель.
- Добрый вечер, мой господин, - С’тин вежливо кивнул обоим.
- Хорошая погодка, не правда ли? - Ф’лар явно хотел развязать разговор. С’тин пока ещё не понял его причины. Если только – робкая надежда шевельнулась внутри – речь пойдёт о назначении. Они с Карато’ой довольно неплохо сражались в учебных боях, почти не допускали ошибок и никогда не оказывались в центре свары.
- Карат’а возмужала, - одобрительно закивал Ф’лар, - крылья сильные. Она может продержаться в воздухе не меньше шести часов
Он ходил вокруг зелёной и рассматривал, словно собирается покупать. Она волновалась, вертела головой за предводителем и пыталась рассмотреть ту часть своего тела, на которую обращал внимание Ф’лар.
Наставник молодёжи рассмеялся:
- Полно, предводитель, она сейчас шею свернёт. Я же говорил, он готова. Месяц-два – и она поднимется в свой первый брачный полёт. Вон какие данные – не каждый дракон к её возрасту настолько окрепнет.
Арджит’ тоже быстро вырос. Правда, впервые поднялся чуть позже более мелких собратьев. Но Т’чи это, кажется, устраивало. Наверное, он сам сдерживал своего дракона, чтобы исключить полёты с зелёными, где Т’чи пришлось бы делить постель с мужчиной. От того, что Т’чи так рьяно сторонился подобных связей, С’тин испытывал помимо неловкости ещё и толику подсознательного страха перед ним. Он не поручился бы, что не оробеет, если бы Т’чи вдруг подошёл и, точно как Ф’лар, дружески похлопал бы его по плечу.
Ф’лар остановил руку на предплечье зелёного всадника и заявил о цели своего визита:
- Через пару семидневок мы включим тебя в состав боевого крыла, если вы с Карат’ой готовы.
- Готовы! – вместе со своей половинкой выпалил С’тин. Она возбуждённо затрубила, восторженно принимая новость, и подбежала поближе, словно Ф’лар прямо сейчас пошлёт её в небо против Нитей.
- Но сперва вы должны притереться к новому окружению, уяснить своё место, - предводитель отказался от шуток. – Вы оба обязаны понять, что игры кончились. Начинается настоящая война, где вы оба можете пострадать или даже погибнуть. В первом же бою. Такое случается, С’тин, ты же знаешь.
- Мы готовы, - уже более сдержанно произнёс тот. - Карат’а – ответственный дракон.
- Да и ты тоже. Не мечешься, доказывая силу духа и тратя время на пустую браваду. Я уверен, вы справитесь.
