Итачи проснулся от знакомого чувства, не позволяющего расслабиться. Навязчивое напряжение и инстинктивное беспокойство. По-прежнему спал рядом со своим драконом, устроившись между его передних лап. Изящная шея огибала человеческое тело. Нос почти упирался в стену. Дракон шевельнулся, нервно дёрнул хвостом. Итачи немедленно заставил себя отшвырнуть мысли о внезапной реакции организма. Инстинкты шиноби оставались непогрешимыми. Он однажды целое представление устроил мальчишкам из нижних пещер, когда его попросили посидеть с ними. А чем мог привлечь внимание Итачи? Только рассказами о драконах и бравых подвигах всадников. Пока он не мог летать на Арджит’е, так что приходилось вспоминать баллады и сочинять на ходу возможные приключения. А затем продемонстрировал своё умение, которым восхищался Саске. Старый фокус: поражение в прыжке нескольких мишеней одновременно, швыряя расположенные между пальцами кунаи в разные стороны. Впечатляюще. Но Итачи взял с детей слово, что они будут молчать. Зато получил целую аудиторию преданных поклонников.
Сегодня было довольно прохладно. Съехавшее одеяло окутывало только ноги. Итачи поёжился, заставил себя распахнуть глаза. Рано или поздно кто-нибудь возмутится его привычкой спать возле дракона. Арджит’ вымахал, почти догоняя взрослых зелёных. И продемонстрировал способность к полётам. Правда, ничто не могло соблазнить Итачи попробовать оседлать его. Какими бы жалобными и умоляющими глазами ни смотрел на него Арджит’, Итачи не соглашался. Слишком рано. Мал, не обладает достаточной силой и выносливостью. Да ему и года нет! Что раздумывать?
В новый вейр они перебрались пять семидневок назад. Просторный. Хотя к нему и не вели внутренние коридоры, присущие только королевским вейрам, Итачи приятно удивился щедростью Ф’лара. Помещение более чем просторное. В нём могла бы с размахом разместиться королева. И даже величественная Рамот’а не возмутилась бы покоями. Только всё равно во второй половине вейра было пусто. Без него, без Арджит’а.
Итачи направился в примыкающую купальню. Можно сказать, весь набор комфортабельных апартаментов. Всегда чистая одежда, готовая горка мыльного песка, возможность перекусить горячим, дымящимся кла… Он не заменял чая. Порой до острой ностальгии хотелось сделать хоть глоток привычного тёмного горьковатого напитка. Но на Перне чай не произрастал. И всё же кла бодрил. От него приятно разливалось тепло по телу, кровь начинала бежать резвее.
Долго в бассейне Итачи не нежился. В любую минуту могли нагрянуть гости. Чрезмерная популярность тоже напрягала. Излишнее внимание Ф’лара и Ф’нора, постоянное наблюдение Лессы. Она довольно одобрительно отозвалась о быстром росте Арджит’а, предположила, будто он вырастет почти таким же крупным как Мнемент’. Если и так, Итачи всё равно, каким он станет. Хотя у больших драконов в брачном полёте шансы намного выше. Как ни противился Итачи возможности стать одним из лидеров, предводители заронили крупицы сомнений в его мозг. Постоянно капали со своими благостными убеждениями авторитетные обитатели Вейра. И даже пост предводителя не казался таким невозможным. Однако, всё ещё не столь желанным.
- Хватит с меня лидерства, - осёк сам себя Итачи, заставляя припомнить, к чему привели его скорые успехи в прошлой жизни.
Вытирая мокрые волосы мягким полотенцем, он выглянул из своей комнаты в вейр. Арджит’ всё ещё спал. Правда, часто шевелил хвостом. Скоро проснётся. Интересно, захочет он сегодня есть? По идее, пора бы. Итачи намеревался его заставить слопать хоть мясную птицу. Вчера ни кусочка не проглотил.
Зато удалось справиться с упрямством дракона на своё усмотрение проходить через Промежуток. Сколько утомительных часов Итачи убил в спорах со зверем, выслушал со стороны море инструкций, неодобрений, наставлений, советов. Перенёс кучу снисходительных взглядов и упрёков от старших всадников. Но победа не заставила себя долго ждать. Научиться контролировать дракона – вот основная цель учеников.
Тревога не проходила. С каждой минутой она усиливалась. Внутренний голос шептал слишком неразборчиво. И всё, что он делал – это боялся…
Боялся?!
Поражённый догадкой, Итачи замер на пороге. Отчего мог возникнуть инстинктивный страх? И вдруг…
- Арджит’! - подскочил он к бронзовому. Малыш, которого так называть уже просто нелепо, подскочил, отреагировав на сигнал моментально. Завертел головой, отыскивая мнимую опасность.
«Т’чи?» - не найдя таковой, он опустил голову, чтобы смотреть в глаза Итачи на одном уровне.
- Помнишь, два месяца назад, ты не мог заснуть от беспокойства? А на следующее утро состоялось Падение над Бенден-Вейром?
Арджит’ прислушался к своим ощущениям. В удивлении вскинул голову и посмотрел на улицу, в туманное прохладное утро. Всё ещё слишком рано. Половина людей из нижних пещер спят. А всадники, так те вообще любят просыпаться попозже.
- Что! Арджит’! Чувствуешь что-нибудь?
