Ф’лару хотелось верить. Он долго смотрел в глаза молодого всадника, силясь прочесть сокрытое. Но чёрные зрачки оставались непроницаемыми. Дно пропасти, достигнешь его – и останешься навсегда.
- Не разочаруй меня, Т’чи.
Итачи не ответил. Бронзовый из Плоскогорья спускался. Итачи не спешил делать первый шаг. Сперва надо выяснить, каково расположение духа оппонента. Есть ли хоть крошечный шанс увильнуть от стычки?
- Т’чи! - громкий голос над бухтой.
Не увильнуть.
- Б’лиш, - вежливо поприветствовал Итачи. Спина Ф’лара скрылась за закрывающейся дверью холда.
«Т’чи, Дарит’ говорит, его всадник слишком взвинчен. Тебе нужна помощь?» - спросил Арджит’. С нагретой солнцем скалы он во все глаза следил за развитием событий, готовый в любую секунду сорваться с места и мчаться к своему другу.
«Оставайся там. Кто он против дзюцу боевого клана?»
- Вот и встретились, - Б’лиш вырос перед юным всадником, возвышаясь на целую голову. Рассчитывал смутить юнца, заставить отступить, но Итачи знал: нельзя показывать врагу нерешительность. Он смело поднял взгляд, буравя старшего бронзового чёрными как смоль глазами. Спокойно, без суеты, без враждебности.
- Ф’лар не одобрит ссоры, - попытался вразумить Итачи собеседника. Пока тот оставался холодным и надменным. Надолго ли его хватит?
- Ф’лар – твой предводитель, а не наш. Ты оскорбил меня, Т’чи, и должен понести наказание.
- Обвинить легче всего, - Итачи отвернулся. Бесполезно. Б’лиш давно решил. И несколько месяцев отсрочки только укрепили его рвение отомстить. Что будет с Перном, если его единственные защитники собираются жить местью? Глупый шаг. И никому не нужный. Не станет всадник Плоскогорья слушать Итачи.
Вместо дальнейших пререканий Итачи первым ударил. Неуловимо быстро, вложив в руку долю чакры. Пускай Ф’лар потом его отчитывает. Б’лиш это заслужил. Последний отлетел к воде, не удержал равновесия и рухнул на мелководье, поднимая тучу прозрачных брызг. Мальки рыб ринулись врассыпную. Поверхность воды взбаламутилась, поднялся с близкого дна ил.
Пока пропустивший удар всадник отплёвывался и принимал вертикальное положение, Итачи ступил на воду. Секунду раздумывал, стоит ли мочить ноги. Неприязнь к оппоненту решила за него. Он остановился в двух шагах. Только кружочек человеческой тени ложился на дно.
- Как ты… - Б’лиш заткнулся. Лицо его потемнело от гнева. Какой-то сопляк осмелился ударить уважаемого всадника! Ну он поплатится. Неделю пролежит в бреду.
Крылатый Плоскогорья вырвал нож из ножен и метнулся к врагу. Итачи оставался недвижим, внимательно следил за каждым движением. Как типично. Люди постоянно совершают одни и те же ошибки. А стоило подумать, как довольно мелкому сопернику удалось с лёгкостью одержать победу в первом раунде. Ярость – путь к проигрышу. Она смывает все шансы.
Арджит’ затрубил, поднялся в воздух и ринулся на подмогу. Мнемент’ протестующе взревел. Вызвал Ф’лара, никаких сомнений. Тогда следует поторопиться.
Итачи перехватил соперника в прыжке, резко швырнул вбок и очутился сверху. Нож старшего оказался в его руке. Когда Арджит’ плюхнулся рядом, две противоборствующие фигуры уже замерли. Полулёжа – Б’лиш, над ним возвышался Итачи, упирая остриё ножа в горло поверженному. А в глазах ни крупицы сомнения.
«Т’чи», - позвал растерянный Арджит’.
Итачи не ответил, продолжал прожигать чужака взглядом. На берегу собралась целая толпа. Женщины восклицали, детвора жалась к матерям, мужчины поучительно выкрикивали угрозы и слова одобрения.
Угрозы? Да, напортачил Т’кул. Ф’лар не может оставаться в стороне. Ему придётся прислушаться к холдерам и мастерам. Сейчас они настроены против Вейра Плоскогорье. Завтра перекинут враждебность на остальные. А потом? Война? Хотя нет, во время Прохождения никто не станет рисковать. Тогда постоянные междоусобицы, дабы выпустить скопившуюся злость.
- Это никогда не кончится, - почти простонал Итачи. Неужели ради порядка в мире нельзя действовать по-другому? Только смерть и насилие. Чем этот мир лучше прежнего?
«Этот мир лучше тем, что в нём никто тебя не ненавидит», - вмешался Арджит’, подходя ближе.
- Я устал, Арджит’, - выдохнул Итачи вслух, - постоянно… одно и то же…
Ф’лар тоже стоял на берегу. Отказался от всякого вмешательства, когда расслышал эти мрачные слова.
«Он верит, что ты поступишь правильно», - сообщил дракон, показывая картинку смотрящего на них Ф’лара.
- Я… - Итачи всё ещё не шевелился, - не убью дракона.
Он оттолкнул от себя униженную жертву и, развернувшись, зашагал прочь. Нож нашёл своё место на дне, зловеще сверкая среди матово-жёлтого песка и серых камней.
На берегу его ждал Ф’лар. Жители поспешно расходились. Никто не хотел отвечать, никто не желал принимать чью-либо сторону.
- Т’чи, - тихо произнёс предводитель. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Ни одного упрёка.
