Четыре ступени истинной сущности и три ступени телесной — таков итог трех месяцев и одиннадцати дней, проведенных в Пристанище Кровавого Ворона. А так же: девятнадцать с половиной тысяч очков, сто шестьдесят восемь золотых монет, три Продвинутых боевых навыка, одна Продвинутая техника развития телесной сущности и два артефакта.
Что навыки, что техника — ничто из этого мне не подходило, так что я решил выставить все на аукцион. Вырученных средств должно хватить на покупку двух высококачественных комплектов зелий укрепления сосуда души и может еще даже останется.
Касаемо артефактов — Подковы Удачи и Браслета Удачи, я пока не видел их в действии, но думаю по названию все и так ясно — они приносят удачу. Или видел, но просто не заметил. Вот как, например, определить, уклонился ли я от атаки Кровавого Гиганта, от которой не ожидал уклониться, иначе говоря, повезло — из-за артефактов или это была моя собственная удача?
У меня оставалось еще два активных задания. Первый на сбор ключей. Пока нашел только три. Я их случайно заметил, на поверхности торчала какая-то часть, и они были зарыты неглубоко в земле. Думаю, остальные ключи стоит там же искать.
И второе, по счету четвертое — убийство Кровавого Ворона. В награду за него дается целый уровень, то есть подъем истинной и телесной сущности сразу на ступень и еще два артефакта. За такую награду, уверен, сражение будет не из легких.
Я решил пока не выполнять эти задания. Ведь опыт, который я получу, пропадет впустую. Лучше вернусь, когда прорвусь в Небесную область. К тому же развитие Кровавого Ворона должно так же находиться в Небесной области, и после изучения боевых навыков уровня Мастер мне будет легче с ним справиться.
— Однако прежде, чем отправиться на аукцион, где мое развитие быстро раскроют, я должен получить скрывающий артефакт. А значит, бандитам пора умереть, — решив, что делать дальше, я направился к выходу из подземелья.
Пройдя через завесу, так же покрыв тело слоем истинной сущности, я выбрался из расщелины и спустился с Черной Скалы.
Возвращаясь в Чернокаменный Город, я шел медленно, не торопясь. Я наслаждался приятной прогулкой под светом полной луны и освежающим ветерком, ласкающим кожу.
В темноте этого было не видно, но по небу начали расползаться черные тучи. Их легко можно было принять за облака, ожидая раскатов грома и ливня, но это были не облака, а густая удушливая пелена из дыма и копоти, пришедшая с юга. Где нет городов, только деревни и бескрайние поля, засаженные пшеницей и овощами, и пасутся огромные стада в десятки тысяч голов. Этот край столетиями обеспечивал пищей все королевство.
И вот уже три дня они горят странным черным пламенем, которое никто не может остановить. Ему не страшна вода. Его не сдуть ветром. Черное пламя словно живое, разумное существо преодолевает любые преграды и сжигает все на своем пути.
Вместе с зимой в этом году в Королевство Северной Звезды придут голод и смерть.
Утро. Чернокаменный Город.
В прошлый раз, когда я проходил по главной улице города, мир играл детскими улыбками, принося радость взрослым, которые наблюдали за ними. Но сейчас, если описывать настроение людей, все, даже дети, ходили мрачными, словно черные тучи, висящие над их головами.
— Может всему виной смог, закрывающий солнце? Или что-то случилось, пока меня не было?
Любопытство побудило меня подойти куличной торговке: полной женщине лет сорока с приятным располагающим лицом, и, купив у нее пару булочек по явно завышенной цене, я расспросил ее обо всем.
Выяснилась шокирующая информация. Оказывается, за прошедшие три с половиной месяца, что я провел в Пристанище Кровавого Ворона, словно злой рок только и ждал момента, когда я закроюсь от внешнего мира, пронеслась череда событий, потрясших не только Королевство Северной Звезды, но и весь континент.
Все началось три месяца назад, когда в Империи Сумеречного Заката от руки знаменитого наемного убийцы по прозвищу Обезглавливатель умер старший сын лорда Фалео — наследник могущественной семьи, сильнейший представитель молодого поколения, первый кандидат на императорский трон.
Подозрения естественно пали на второго кандидата. Убери конкурента и займи его место. Банально. Но после вспылили некоторые факты, которые отрицали его причастность, и по ним след заказчика увел людей из семьи Фалео в соседнюю Империю Зеленых Болот.
Император пытался остудить гнев главы семьи Фалео, однако отец так сильно любил своего сына, что перестал ясно мыслить и мобилизовал все силы и ресурсы семьи для мести истинным убийцам сына. Он не смог точно определить, кто за этим стоит, поэтому, как крупнейший поставщик мяса на всем континенте, начал давить на экономику целой империи, а затем, когда этого показалось ему мало, перешел к силовым средствам, атакуя караваны и корабли. Между империями и до этого были натянутые отношения, но сейчас они были на грани войны. Их армии пришло в полную боевую готовность и только и ждали отмашки.
