— Да. Разумеется, — Элайда холодно улыбнулась, и от изгиба её губ желудок Эгвейн сжался. — Расскажите мне о нём. Амерлин же не приказывала вам умалчивать и о нём тоже, верно?
Найнив дёрнула себя за косу. Илэйн так воззрилась на ковер, будто под ним было упрятано нечто ценное. Эгвейн же напряжённо измышляла, как ответить.
Пауза всё длилась и длилась, пока, наконец, Найнив не открыла рот для ответа.
В этот миг дверь отворилась вновь. С долей удивления Шириам оглядела собравшихся.
— Хорошо, что отыскала тебя здесь, Илэйн. Вы мне нужны, ты и обе твои подруги. А тебя, Элайда, я не ожидала здесь встретить.
Элайда встала, оправляя шаль. — Все мы интересуемся этими девушками. Тем, почему они убежали. Какие приключения пережили во время своего отсутствия. Они уверяют, будто Мать приказала им не распространяться об этом.
— Именно так, — подтвердила Шириам. — Они понесут наказание, оно и положит конец всему. Я всегда придерживалась мнения, что когда наказание уже осуществлено, вина, его вызвавшая, должна быть стёрта из памяти.
Некоторое время обе Айз Седай стояли, взирая друг на друга ничего не выражающими гладкими лицами.
Затем Элайда произнесла:
— Разумеется. Придётся мне, вероятно, побеседовать с ними в другое время. И на другие темы. — Она окинула трёх одетых в белое девушек предостерегающим, как показалось Эгвейн, взглядом, затем проскользнула мимо Шириам.
Придержав дверь открытой, Наставница Послушниц проводила взглядом Айз Седай, спускавшуюся с галереи. Лицо Шириам по-прежнему оставалось непроницаемым.
С облегчением выдохнув, Эгвейн тут же услышала подобные вздохи Илэйн и Найнив.
— Да она ведь мне угрожала, — произнесла Илэйн с некоторым недоверием, словно споря с собой. — Угрожала усмирением, если я не перестану быть... своевольной!
— Ты неверно её поняла, — возразила Шириам. — Если бы за своеволие наказывали усмирением, то в списке усмиренных было бы столько имен, что тебе и не выучить. Среди женщин, добившихся получения кольца и шали, кротких было немного. Разумеется, последнее ни в коей мере не означает, что вам не нужно учиться, когда необходимо, действовать кротостью и смирением.
— Да, Шириам Седай, — ответствовали все три девушки в унисон, и Шириам не сдержала улыбки.
— Ну, видите? По крайней мере внешнее смирение вы проявить уже можете. У вас будет достаточно возможностей в этом попрактиковаться прежде, чем вы вновь заслужите расположение Амерлин. И моё. Но моего расположения вам добиться будет трудней.
— Да, Шириам Седай, — отвечала Эгвейн, но на сей раз одна лишь Илэйн вторила ей.
Найнив же спросила:
— Что с... телом, Шириам Седай? С ... с Бездушным? Вы разузнали, кто убил его и зачем он пробрался в Башню?
Шириам поджала губы.
— Найнив, ты делаешь шаг вперёд, и сразу же на шаг назад отступаешь. Поскольку Илэйн твоим словам не удивляется, то для меня очевидно: ты рассказала ей обо всём — и это после того, как я предупредила: никому ни слова о случившемся! Значит, в Башне уже семь человек знают, что на половине послушниц сегодня был убит мужчина. И из этих семи двое — слуги, которым более ничего не известно. Кроме того, что им следует держать язык за зубами. Что ж, ежели для тебя не имеет никакого веса приказание Наставницы Послушниц — и коли так, то я постараюсь тебя вразумить, — может быть, ты соизволишь исполнять приказ Престола Амерлин? Ты не должна говорить о произошедшем ни с кем, кроме Матери и меня. Амерлин не потерпит слухов сверх тех, с коими приходится бороться сейчас. Я ясно выразилась?
Непререкаемые нотки её голоса породили дружное "Да, Шириам Седай", однако Найнив на этом не остановилась. — Вы говорите, семь, Шириам Седай. Плюс те, кто его убил. И, быть может, им помогали проникнуть в Башню.
— Это вас не касается. — спокойный взгляд Шириам объял всех трёх девушек. — Я сама задам вопросы обо всём, что необходимо выяснить насчёт этого человека. Вы же забудете, что вообще что-либо знали о мёртвом мужчине. Если я обнаружу какое-то иное поведение с вашей стороны... Что ж, для того, чтобы переключить ваше внимание, найдутся дела и похуже чистки горшков. И никаких оправданий я не приму. Ещё будут вопросы?
— Нет, Шириам Седай.— На сей раз, к облегчению Эгвейн, Найнив присоединилась к общему хору. Впрочем, большого облегчения девушка не ощутила. Под бдительным оком Шириам будет вдвойне трудно осуществлять поиски Чёрных Айя. На мгновение, Эгвейн почувствовала приступ истерического смеха.
Шириам кивнула: — Вот и прекрасно. Идёмте со мной.
— Куда? — спросила Найнив, прибавив "Шириам Седай" лишь за миг до того, как у Айз Седай сузились глаза.
