Как только над крышей показалась голова с рожками, он выпустил ей в лоб короткую очередь. От удара жука опрокинуло навзничь, он сорвался вниз и с гулким звуком стукнулся оземь.
– Попробуй ещё сунься! – показал кулак Лера.
Увы, жук потёр лапками ушибленную голову, перевернулся со спины на брюхо и как ни в чём не бывало вновь пополз вверх. Лера проверил свой боезапас и с тревогой посмотрел на Шурку.
– У меня всего пять патронов осталось, – сообщил он тихо.
– Отобьёмся, – подбодрил его Шурка и достал из ножен саблю.
Но долго противостоять бронированным и чрезвычайно настырным хищникам мальчишкам было не под силу. После очередной атаки патронов у них не осталось вовсе, а сабля покрылась зазубринами. Отступив к противоположному краю крыши, они отважились на отчаянный шаг – спрыгнуть наземь и что есть мочи бежать к школе.
– Пока бронзовые там карабкаются, мы должны успеть, – сказал безнадёжным голосом Шурка.
– Угу, – кивнул Лера. – Прыгаем на «три-четыре».
Но тут в небе мелькнула тень. «Тигровые!» – в страхе присели друзья. В следующий миг рядом с ними опустилась муха, на которой восседал вооружённый до зубов Речка. На шее у него болтался немецкий автомат «шмайссер», с левого боку на поясе висели две гранаты, с правого – пистолет «вальтер» в кобуре.
– Привет, пацаны! – крикнул он весело.
Соскочил со своей «крылатки» и всадил длинную очередь в бронзового жука, голова которого в третий раз показалась над крышей. Хищник снова кувыркнулся вниз. А Речка сорвал с пояса гранату и швырнул её под брюхо второго жука, который всё ещё стоял на верхнем ящике импровизированной лестницы.
– Ложись! – бросился Речка плашмя на крышу.
Едва друзья последовали его примеру, как грохнул взрыв.
– Всё, – объявил Речка, вставая.
К удивлению мальчишек панцирь бронзовых жуков не пробило и осколками гранаты. Но зато взрывом разметало лестницу из ящиков. Оглушённые хищники вяло передвигали конечностями и, несмотря ни на что, настойчиво царапали лапами стену склада.
– Пусть пока ползают, – снисходительно заключил Речка.
Следом с небес спустилась спасательная команда с резервными мухами и эвакуировала Шурку с Лерой на базу.
Прибыв в школу, патрульные первым делом отправились докладывать о происшедшем Пантелеймону Юрьевичу, который находился в компьютерном классе. Выслушав друзей, биолог озабоченно потёр подбородок.
– Оранжево-синий гигант – это жук-бомбардир, – пояснил он. – Для нас это насекомое не опасно. А вот тёмно-бронзовые жужелицы настолько прожорливые хищники, что убивают даже тогда, когда сыты. Их непременно надо уничтожить, иначе очень скоро они сами уничтожат всё живое в округе.
– Что же нам делать, когда их ни пули, ни гранаты не берут? – подал голос, стоявший в сторонке, Речка. – По ним только из пушки стрелять.
Услышав это, Лера просиял.
– У меня – идея, – поднял он руку. – Надо взять из краеведческого музея противотанковое ружьё с бронебойными патронами.
Пантелеймон Юрьевич повеселел.
– Прекрасно, – объявил он. – Отдохните как следует. А потом берите ребят для прикрытия, грузовых мух и отправляйтесь в музей. А сейчас пойдёмте, попросим Семёныча, чтобы вас покормили.
– Есть! – в один голос отозвался патруль, но с места не сдвинулся.
– Что ещё? – удивился Пантелеймон Юрьевич.
– А почему жук-бомбардир кипятком стреляет? – спросил Шурка. – У него что, внутри кипятильник работает?
– Нет, конечно, – посмотрел с улыбкой на кучерявые причёски друзей биолог. – У него внутри несколько камер. В них отдельно друг от друга находятся перекись водорода, гидрохинон и пероксидаза. В момент опасности бомбардир открывает клапаны, и химикаты попадают в общую камеру.
Смешавшись, перекись водорода и гидрохинон превращаются в едкую кислоту, а когда к ней добавляется пероксидаза, то эта смесь буквально закипает и с температурой сто градусов по Цельсию вырывается наружу через специальное сопло.
– Ничего себе! – восхитился Лера. – Нам бы такую кислотную пушку.
Пантелеймон Юрьевич вернулся к компьютеру.
– А видели, что творится на острове Мадагаскар и в Новой Гвинее?
– Нет.
– А что там?
– Смотрите, – показал учитель на экран, который от края до края заполонили какие-то разноцветные пятна. – Это бабочки. Размах крыльев каждой от 3 до 6 метров. Но если в Новой Гвинее наблюдается массовый вылет гигантских Птицекрылок, то возле Африки затмение вызвали особи самой красивой в мире бабочки Урании мадагаскарской.
– Почему «затмение»? – удивились мальчишки.
– У них такие огромные крылья и их так много, что они закрыли всё небо и посреди ясного солнечного дня устроили настоящие потёмки…
После обеда ПТР[26] доставили в школу. Вместе с ним друзья привезли и оптический прицел.
– Смотрите, – убеждали они, – дальность боя противотанкового ружья – полтора километра. Приделаем к нему оптику и тогда гигантов можно бить прямо из школы. Неопасно и быстрее. А то с этим тяжеленным ружьём на мухах много не налетаешь. Оно двадцать килограммов весит.
