На плотных гладких листах было напечатано красивыми витиеватыми буквами, что какой-то троюродный дядюшка оставил мне по завещанию редкую коллекцию старинных автомобилей. Я набрал в поисковике слово «автомобиль» и выяснил, что это моторное дорожное транспортное средство, которое повсеместно применялось на планете Земля в двадцатом и двадцать первом веках. Так как последние триста лет перевозки людей и грузов осуществляются исключительно летательными аппаратами, то про автомобили забыли на всех планетах Земного Содружества. Только узкий круг учёных да коллекционеры помнят те дни, когда Земля была заполнена этими забавными тихоходными допотопными монстрами. Я вспомнил, как недавно в новостях передавали, что на Земле в честь пятисотлетия постройки первого авто проводились гонки ретроавтомобилей на специально построенных для этого асфальтированных дорогах. Победил владелец машины, развившей смешную скорость – то ли двести, то ли четыреста километров в час, и ему был вручён чек на очень солидную сумму. Последний автомобиль был выпущен лет триста назад, в рабочем состоянии сохранились очень немногие экземпляры, и поэтому коллекционеры платили за них бешеные деньги. Позволить себе коллекционирование могли только очень состоятельные люди. А так как они в большинстве своём проживали на Земле, то и коллекции картин, монет, автомобилей и много чего другого в основном находились там же. Немногие чудаки-миллионеры жили на планетах Солнечной системы вместе с остальным человечеством и не помышляли о переселении на Землю по только им известным причинам. Очевидно, одним из таких чудаков был и мой неизвестный дядюшка-богач.
Я лежал на кровати в одной из двух миллионов сотовых ячеек старого, не видевшего ремонта дома, и видел перед собой не низко нависающий потолок в грязно-белых разводьях, а бескрайний морской простор и синее небо. Волны набегают на белый песок кораллового острова, чайки кричат вдали, а над всем этим великолепием сияет яркое полуденное солнце. Такой показывают Землю в рекламных роликах на стеклянной стене, единственной чистой стене в каждой ячейке. Конечно, я, как и двадцать пять миллиардов человек, работающих во всех уголках Солнечной системы, никогда не был на Земле. Но каждый хочет заработать много денег и переселиться туда. И вот судьба предоставила мне реальный шанс сменить ад современной индустриально-вахтовой жизни работяги-межпланетника на полный всяческих соблазнов земной рай. Я уже погрузился с головой в чистую, прозрачную воду тёплого моря, но меня вернул к реальности стук в дверь моей ячейки.
– Не заперто! – крикнул я, и в дверь вошли два человека в элегантных чёрных костюмах. Последний раз я видел мужчину в таком костюме лет десять назад, когда забирал документы с последнего постоянного места работы. После этого я был вынужден работать только в шарашках типа «Сатурншахтстроя» – за гроши, которых не хватало даже на приличную еду. Сделанного каждым из незнакомцев шага оказалось достаточно, чтобы оказаться у изголовья кровати, на которой я лежал. Гости представились агентами Межпланетной юридической коллегии и начали наперебой поздравлять меня с получением наследства. Вскоре выяснилось, что в завещании моего таинственного дядюшки есть один маленький пункт, который, впрочем, полностью соответствовал моим нынешним настроениям и желаниям. Я вступлю в права наследования только в том случае, если перееду на постоянное место жительства на Землю. И туда же должен перевезти коллекцию старинных автомобилей.
– Но, господа, – возразил я, – у меня совершенно нет денег.
– Ваш дядюшка позаботился об этом, – сказал старший агент, – на ваш счёт переведена сумма, достаточная как для переезда, так и для перевозки автомобилей. Вам нужно лишь подписать бумаги, а всё остальное берёт на себя наша фирма.
Удивляясь и радуясь счастливому стечению обстоятельств, я подмахнул необходимые бумаги и через два месяца наблюдал в бортовой иллюминатор, как голубая планета заполняет всё видимое пространство. Десять минут спуска, толчок – и ракета застыла на поле космодрома. Небольшая вибрация – это в последний раз набрали обороты, а потом выключились двигатели ракеты, и наступили полнейшие тишина и покой. Свершилось! Исполнилась моя мечта! Я на Земле!
Вежливый улыбающийся таможенник мельком взглянул на мои документы, поставил на них печать и поинтересовался, действительно ли я впервые прилетел на Землю. Получив утвердительный ответ, он проводил меня в большой, наполненный ароматами цветущих растений сад. Среди кустов и деревьев стояли удобные скамейки и кресла, изготовленные из неизвестного мне мягкого и эластичного материала. На них сидели молодые красивые женщины со светящимися голубыми экранами в руках. Были здесь и другие женщины, которые группками ходили или стояли под деревьями, оживлённо о чём-то разговаривая. Таможенник улыбнулся мне и сказал:
