– Ну что вы?! Я позвал Дуняшу, – спокойно ответил Ферзь. Он говорил без улыбки, без смущения, но естественно и открыто. – Простите, царевна, – Ферзь почтительно повернулся к Лике, – что я потом отослал Дуняшу. Я знаю, вы послали её караулить, но нам всем надо было сегодня отдохнуть немного.
– И почему это она тебя слушается, а не меня? – с наигранной досадой проговорила Лика. – Слушай, Саш, ты сегодня видел Ивана?
– Конечно, – пожал плечами Ферзь.
– Слушай, э-э-э… – Лика неожиданно замялась, нерешительно коснувшись руки Ферзя. – Как он… вообще?
– Как обычно. – Ферзь недоумённо поднял брови. – А как он должен быть?
– Да, никак, никак, – Лика замахала рукой, фальшиво улыбаясь. – Слушай, мы в библиотеку идём, проводишь нас?
– Если угодно, – Ферзь поклонился слегка, сначала Лике, потом Маргарите.
– Так нам теперь можно ходить по дворцу? – поинтересовалась Маргарита, сворачивая вслед за Ферзём и Ликой в яшмовый зал.
– Никаких распоряжений на сей счёт не было, – Ферзь повернул голову к ней. – Так что думаю да, можно.
– А в город? – осторожно спросила Маргарита.
– Даже если и можно, я бы не советовал, – ответил Ферзь.
– Почему?
– Потому что сегодня пришли сведения из Золотого Города. Елена готовится спустить Змея и атаковать нас. В любой момент Волхов может подвергнуться нападению. Если не хотите угодить под огненный смерч, лучше оставаться во дворце.
Маргарита испуганно переглянулась с Ликой.
– Так это что – война? – тревожно спросила она.
– Похоже на то, – ответил Ферзь. Маргариту поразило спокойствие в его голосе. Он говорил о вещах, страшных для любого нормального человека, как о совершенно обыденных и привычных для него. Но как к этому можно привыкнуть, не понимала она.
Ферзь молчал, хоть Маргарита и ждала продолжения. Она решила поинтересоваться наболевшим.
– Слушайте… э-э… – она замялась, не зная, как обращаться к нему. – А что-нибудь слышно про… ну, про гонца, который ушёл к Елене?
– Они действуют заодно, – так же спокойно ответил Ферзь. – Теперь он в Золотом Городе и в полном её распоряжении.
Маргарита опять переглянулась с Ликой, ощущая одновременно и облегчение, и тревогу. Облегчение, что Никита всё-таки жив и здоров, и тревогу, что теперь он ввязался в настоящую войну, в которой щадить его совершенно точно уже не будут.
Её покоробила формулировка.
– Что значит, «в полном её распоряжении»? – переспросила она Ферзя. – Что вы имеете в виду?
Ферзь не успел ответить. Они спускались по парадной лестнице, и из глубины коридора со стороны северной башни их окликнул знакомый холодный голос:
– Ферзь! Ты-то мне и нужен!
Лика испуганно вздрогнула, повернулась на голос. По коридору быстро шли Иван и Финист.
– Вы куда-то направлялись, барышня? – царевич вышел на лестницу, холодно обратился к Маргарите, избегая смотреть на Лику.
– В библиотеку! – с вызовом ответила Маргарита.
– Не препятствую, – произнёс Иван, тоном и видом показывая, что присутствие девушек здесь больше нежелательно.
Маргарита взяла Лику за руку и потянула вниз. Лика во все глаза смотрела на Ивана, но он продолжал её игнорировать.
– Пошли, Лика! – Маргарита тянула постоянно оглядывающуюся царевну за собой. – Не видишь, мы им мешаем? У них свои дела, у нас свои. Пошли, мы и без Ферзя найдём.
– Ага, – пробормотала Лика и, как только свернули в переход, резко остановилась, выдернув ладонь из рук Маргариты. – Подожди, давай послушаем.
Маргарита закатила глаза, но ничего не сказала. На самом деле, ей и самой было интересно, зачем Ферзь понадобился царевичу и что тот планирует на этот раз. Она встала за Ликой, настороженно прислушиваясь к голосам с лестницы.
– Я заберу семиградский полк, – говорил Иван. – Остальные все на тебе. Гарнизон Волхова, Данилова, Кремня – всё, в общем. Пока я не вернусь, на тебе север, восток и запад. Знаю, что трудно, но постарайся выстоять. Придумай что-нибудь. Главное, сбереги дворец и… и всех тут.
– Я не могу спрашивать, куда вы, – Ферзь говорил негромко, девушкам приходилось напрягать слух. – Но как с вами связаться, если что.
– Связываться будут Марья с Коломной. Если понадобится, обращайся через них. Извини, Ферзь, но сейчас лучше, чтобы как можно меньше людей знали, где я.
У Маргариты возникло крайне неприятное чувство, что Иван обращается не к Ферзю, а к ним.
Послышался стук каблуков по мраморной лестнице, потом стих и снова раздался голос царевича:
– Да, и ещё, Ферзь. Ставь побольше стрелков на стены. И не жалей огня. Если хоть один ворон Балки проникнет в город, ты проиграл.
– А Змей?
– А Змей не твоя забота, ты с ним всё равно не справишься. Просто уводи всех в Подречье.
Что ответил Ферзь, Маргарита не услышала. Наверное, просто кивнул, подумала она, снова заслышав стук каблуков. И не успела схватить Лику.
Маргарита зажмурилась. Она ненавидела семейные скандалы, и, кажется, сейчас ей доведётся присутствовать при нём.
– Иван, можно с тобой поговорить? – услышала она звенящий от напряжения голос Лики.
«Да ну вас! – подумала она, отлепляясь от стены и направляясь подальше от лестницы. – Разбирайтесь как-нибудь без меня. Потом послушаю, если уж невтерпёж будет».
