– Да, его, – кивнула Марья. – Они были у него, когда мы отправили его в другой мир. И вот он присылает их мне вместе с мальчиком, с Костей Благовым. Якобы для подтверждения своей личности. А на самом деле зачем, как думаешь?
– А что тебя беспокоит?
Марья подозрительно взглянула на Велизария.
– Ты знаешь, что это за часы?
Велизарий покачал головой.
– Я слышал, он проводил какие-то эксперименты со временем, но…
– Не со временем, нет, – Марья отрицательно качнула головой. – Со скоростью.
– И? – Велизарий поднял заинтересованный взгляд.
– И эти часы – инструмент управления скоростями.
– Неужели?! – воскликнул Велизарий. – И как они действуют?
– Да… – Марья неожиданно засомневалась. Брат прислал часы ей, только ей. Она не будет играть по его правилам, но стоит ли забывать про свои? – Да, знаешь, Велизарий, забудь. Думаю, он просто морочит мне голову. Как обычно.
Она вытянула часы из рук Велизария. Показалось ли ей это или нет, но старый учитель расставался с ними с явной неохотой.
Её пробил озноб. Она бросила часы на стол и обхватила себя руками.
– Ты в порядке, Марья? – Велизарий приложил сухую ладонь тыльной стороной к её лбу. – У тебя же лихорадка! Тебе надо…
– Да-да, знаю, что мне надо, – резко ответила Марья. – Надо отдохнуть, надо подлечиться. Некогда, Велизарий. Возвращайся в Янтарный, я сейчас подойду.
Марья не старалась специально, но это прозвучало как приказ. Она почувствовала неловкость перед старым учителем и хотела извиниться за резкость. Но очередной приступ заставил её сцепить зубы, чтобы не клацнуть при Велизарии.
– Хорошо, – старик задумчиво посмотрел на неё, бросил взгляд на часы и неспешно вышел.
– Что, не веришь ему? – спросил Баюн, как только за Велизарием закрылась дверь.
– Нет, – пробормотала Марья, убирая часы в тайник. – Нет, дело не в этом. Просто…
Она замялась, сама не понимая, что «просто». Просто осторожность? Просто болезнь, обострившая её мнительность? Просто кошак прав, и она действительно не верит. Не Велизарию, нет. Сирин.
Он же непременно всё ей расскажет, а Марья не хотела, чтобы её с братом секрет стал известен Сирин. Велизарию – может быть. Но только не Сирин.
Марья нахмурилась. Сирин… Сирин… В голове забрезжила смутная догадка. На секунду ей показалось, что вот-вот она ухватится за кончик ниточки, ведущей к разгадке головоломки, присланной братом, и тут же снова всё потеряла.
– Да что ж такое! – Марья с досадой стукнула кулаком о край стола. Стоять на пороге озарения и никак не открыть дверь – ну, это, конечно, выбешивает.
Она взяла себя в руки, оправила платье. Надо было идти.
– А может, не надо? – предложил Баюн. – Плохо ты выглядишь, матушка, лучше бы тебе не ходить. Не сегодня хотя бы.
– Надо, Баюн, – вздохнула Марья. – Надо.
Ферзь с Игнатом опять сопровождали её в Янтарный зал.
– Что гарнизон? – спросила Марья на ходу.
Большая часть гарнизонов Кремня и Данилова спаслась, заранее заметив Змея. Воеводы, понимая, что оборонять крепости бессмысленно, вывели и рассредоточили людей в оврагах Зарядья. Удивительно, но Елена, спалив крепости, не стала гоняться за людьми, а вернулась обратно.
– Подходят, – ответил Ферзь. Ему было поручено принять и распределить отступившие в столицу гарнизоны. – Даниловцев ждём сегодня вечером, гарнизон Кремня – послезавтра.
– Хорошо, – пробормотала Марья, чувствуя, как к жару и лихорадке добавилась внезапная слабость.
Она остановилась, надеясь переждать приступ. Закрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться и собрать волю в кулак. И…
Ферзь с Игнатом едва успели подхватить потерявшую сознание царицу.
Слух о болезни царицы, несмотря на все усилия Ферзя и Коломны, распространился по дворцу мгновенно. Лика, Снежка и Маргарита сидели в мастерской царевны и живо обсуждали случившееся.
Снежка уже успела поговорить с дедом и выяснить, что они задержатся в Волхове. Сейчас она радостно щебетала, что как хорошо всё обернулось и она сможет остаться тут на несколько дней, а может, и недель, и вдоволь наговориться с подружками. Маргарита тоже была воодушевлена, и только Лика выглядела встревоженно и обеспокоенно.
– Ты чего? – спросила наконец Маргарита. – Чего скисла-то?
Лика вскинула брови, укоризненно посмотрела на подружек.
– Марго, царица лежит без сознания – тебе мало? У нас война с Золотым Городом, Иван где-то на фронте, в столице некому править. Чему вы радуетесь – никак не пойму!
Радостная детская улыбка сползла с лица Снегурочки. Кажется, до неё только сейчас дошло, почему её оставили в Волхове.
– Не драматизируй! – Маргарита тоже поубавила оживление. – Она же волшебница, быстро поправится. В крайнем случае, отзовут с фронта Ивана. Он же наследник, нет?
– Да при чём тут это?! – Лике не сиделось на месте, она ходила по комнате, нервно поправляя то подсвечник, то кресло, то бумаги на столе. – Марья – волшебница, она могла бы остановить Змея. А теперь она лежит, и неясно, встанет ли вообще.
