Лика тоже успела сбегать за новостями на половину царицы. В спальню Марьи её не пустили; у двери стоял Илюша и не реагировал ни на какие уговоры. Лика дождалась, пока из спальни выйдут Коломна с Ферзём, и принялась тормошить их.
Они ничего не сказали ей, но по их озабоченному хмурому виду, было ясно, что всё серьёзно. В раскрытую дверь Лика успела заметить Наташу с парой девушек, хлопотавших у постели царицы и серый клубок у неё на груди. Значит, за лечение взялся сам Баюн, и, значит, дело действительно плохо.
Коломна скоро убежал, а Ферзя Лика не отпускала до тех пор, пока он не сообщил ей, с большой неохотой, что за Иваном послано, но когда он вернётся, пока неизвестно.
– В конце концов, есть же ещё один наследник, – заметила Маргарита, когда Лика пересказала разговор с Ферзём.
– Кто? – недовольно спросила Лика.
– Ты.
Лика уставилась на Маргариту.
– Не смешно, – сообщила она. – Вот ни капельки.
– Какой смех, – пожала плечами Маргарита. – Ты – царевна. Юридически признанный представитель рода Волховских. В случае смерти, отсутствия или недееспособности прочих представителей рода ты официально становишься полноправным правителем и можешь отдавать полномочные приказы.
Лика растерянно моргала, глядя на Маргариту.
– Откуда ты всё это вытащила? – спросила она, недоумённо вздёрнув плечи.
– Соборное уложение двадцать пятого года. Ты что, не читала?
Лика помотала головой.
– Наведываться надо в библиотеку, – наставительно произнесла Маргарита. – Хоть иногда. А то так и корону упустишь невзначай.
– Да ну тебя! – рассердилась Лика. – Какая ещё корона? У нас тут такое творится…
– Я серьёзно, Лика!
– Я тоже. Марго, хватит ерундой заниматься. Скоро вернётся Иван, или Марья поправится, и вообще…
– Ну, а пока никого нет, кто у вас тут за главного?
– Коломна, конечно же. Кто же ещё?!
– А он кто вообще? Он дьяк. И как он будет управлять царями да королями, которые у вас тут в гостях? Не говоря про волшебников?!
– Коломна справится.
– А если нет? Лика, неужели тебе неинтересно побыть царицей хоть пару дней? Хотя бы снимешь с нас самих арест, разрешишь в город выйти.
– Я не царица! – выкрикнула Лика, потеряв терпение.
– Но можешь ей быть! – настаивала Маргарита. – У тебя такие же права, как и у Ивана с Марьей. И не маши тут руками, сама знаешь. Всё может случиться. И Марья может умереть, и Иван погибнуть. И кто тогда будет править? Кому вести войну или переговоры с этой… как её…
Снежка крутила головой, открыв рот, переводя взгляд с Лики на Маргариту и обратно. Ей очень хотелось кого-то поддержать, но она боялась обидеть другую.
– Нет, нет, нет, нет! – Лика отчаянно мотала головой. – Нет, Марго, ты не понимаешь. Я не царица – ни по роду, ни по статусу. Мне нельзя править.
– Марья тоже не царица, а смотри, как правит! Законного наследника отодвинула от престола!
– Она волшебница! Она хочет и умеет править. А я нет!
– Значит, придётся научиться. Ты же не собираешься провести тут всю жизнь под крылом мачехи?! Когда-нибудь надо выбираться в самостоятельное плавание.
– А тебе-то что с этого? Что ты меня подначиваешь?
– Я хочу, чтобы ты повзрослела. Чтобы взяла, наконец, жизнь в свои руки и сделала то, что хочешь.
– А если я ничего не хочу?! Если меня всё устраивает?
– Так не бывает! – отрезала Маргарита. – А даже если и бывает, то недолго. Сама видишь, что происходит. Утром ещё всё хорошо, а вечером – бац! – и полная задница. И тебе приходится брать ответственность на себя, и принимать решения, и что-то делать. Даже если ты и не хочешь ничего делать, тебе придётся, Лика. Пойми уже, наконец!
Лика открыла рот и не нашлась, что сказать. Маргарита была права, но как же не хотелось этого признавать! Неужели сегодня, вот именно сегодня закончилась её беспечная беззаботная жизнь?! Прежде, даже в самые тяжёлые моменты, после смерти отца или ссор с Иваном, в критические дни войны или дворцовых смут, она не беспокоилась о будущем, она знала – о ней есть кому позаботиться. И вот сейчас, может быть, впервые в жизни ей предстояло самой принимать решения, самой заботиться о себе.
А Маргарита продолжала добивать.
– Илюша тебя не пустил к Марье, а ты просила. Почему? По какому праву он тебя не пустил?
– По приказу…
– По чьему приказу? Коломны? Ферзя? Сейчас они твои подчинённые, ты должна отдавать им приказы. Не говоря уже про Илюшу. Ты не просить у него должна, а приказывать. А если бы отказал, вызвать Ферзя и велеть наказать его. На губу посадить или чего там у вас…
Нелепость представленной картины сразила Лику, и она нервно рассмеялась.
– Марго, хватит! – попросила Лика, успокоившись. – Угомонись. Ну, послушай, послушай меня. Хорошо, я царевна, имею право – всё так, согласна. Но как ты себе это представляешь? Как я буду влезать в дела Коломны или Ферзя? Я же ничего не понимаю – ни в управлении, ни в финансах, ни в военном деле. Как я буду отдавать им приказы, если даже не знаю какие? Они же меня на смех поднимут!
– Начни с малого, – не отставала Маргарита. – Потом научишься, втянешься.
