Простого возвращения артефактора в родной мир не получилось. Новые подруги и новые приключения сами нашли его. Неожиданные встречи влекут за собой, с виду, обычные проблемы, оказывающиеся в результате глобальными и не только для судьбы самого мага. Все события подталкивают его к вершинам власти, и как бы он не упирался, придётся взваливать на себя груз проблем, причём не одного мира.
Высокий и мощный мужчина, сидящий за одним из кресел, около массивного круглого стола, нервно теребил собственную белоснежную мантию и внимательно слушал соправителей ордена ищущих.
– Мы все серьёзно ошиблись, – почти кричал второй собеседник, в аналогичном одеянии, стуча кулаком по столу, – не надо было идти по пути полного истребления артефакторов. В конце концов, ведь оставался всего один магистр. Можно было договориться, как предлагал Шестой. Так нет же, мы уже примеряли на себя звание величайших спасителей нашего мира. Что нам дало это звание? А ничего. Чистое словосочетание. Мало того, оно поставило нас на грань краха.
– Не преувеличивай, Третий, – вступил в спор ещё один собеседник, – наш орден по-прежнему силён.
– А надолго, Пятый? Разве ты не видишь, мы стали слабеть. Нам перестали предоставлять средства от других магических сообществ. Борьба ведь с артефакторами закончилась. Об этом мы орали на всех площадях, некоторое время назад. Все, привлечённые к нашей работе и исследованиям маги, возвращаются в свои сообщества. Учителя наших школ покидают свои места и усиливают родные школы. если раньше их главы сквозь пальцы смотрели на утечку мозгов в наши школы, то теперь они всеми силами противятся этому. Наша численность уже упала вдвое. А что будет дальше?
– Ничего, что-нибудь придумаем. У нас достаточно обученных магов. Можем предложить наши силы каким-либо правителям. Что, разве мало сейчас требуется магов не только в империях, но и в небольших королевствах, – отмахнулся Пятый.
– Ты что, совсем тупой? Совсем ничего не понимаешь и не видишь. Нет, ну я знаю, конечно, что Второй был бездарностью, с немереной силой и по-дурному сложил голову, при штурме последнего храма артефакторов. Но ты-то должен видеть, что мы катимся по наклонной. Посмотри на соседние места. Четвёртый вообще не появился и никак это не прокомментировал. Да что там говорить, вообще с нами не общается. Шестой прислал сообщение, что покидает нас и открывает собственную школу. Куда уж дальше, – ещё больше возбудился Третий.
– Могу дать информацию по Четвёртому, – как будто очнулся и перестал трясти мантию, Первый. – По моим данным, он полностью отошёл от нас и перешёл в подчинение империи Мартов и вроде даже присягнул их молодому императору, хотя тот пока не надел корону империи. При этом от нас откололась вся часть ордена, расположенная на территории этой империи.
– Вот, а я о чём говорил! – довольный своей правотой воскликнул Третий.
– Да ладно, не паникуй, – стал успокаивать его Пятый. – Из любой ситуации можно найти выход.
– Ну, так давайте искать. Мы, как минимум, год просидели на лаврах победителей и что высидели? Ну, надо же что-то делать, – устало махнул рукой Третий, немного успокоившись.
– Пока ты прокручивал свои дела с кровососами, мы тут кое-что придумали, – обнадёжил его Пятый.
– Давайте, выкладывайте, а то я совсем расстроился, – сразу заинтересовавшись, внимательно уставился он на собеседников.
– Послушай, послушай, тебе полезно послушать, а не кричать с порога. Ты же нам слова не дал вставить, – покровительственно усмехнулся Первый.
– Итак, – начал Пятый, – нам на руку то, что Четвёртый откололся. Он боевик и не усидит на месте, а значит, рано или поздно, император мартовцев начнёт очередную заварушку по расширению пределов или месть некоторым недальновидным соседям. Да и как ему не начать, если такая сила привалила. Как-никак почти три сотни опытных боевых магов попали в его сферу влияния и это, не говоря о десятке школ ордена на его территории. Соответственно, потребность магов у других его противников резко возрастёт, и тут мы можем предложить свои услуги, а заодно и покарать отступников.
