— Давай не будем играть в вопросы-ответы. Ты привел меня сюда, чтобы я или стал твоим союзником, или умер. Я не согласился на эти варианты. В моих силах предложить третий: ты со своими людьми убираешься из столицы и оставляешь в покое нынешнее королевское семейство. Немедленно. Не то, чтобы я симпатизирую Виктору. Мне не по душе сама идея дворцовых переворотов. В первую очередь пострадают невинные. Принцессу ты ведь давно сбросил со счетов, правда?
— Мы… можем договориться, — предложил барон. В его голосе еще сквозила неуверенность, однако мой собеседник все-таки быстро сориентировался. Ну да, если уж на то пошло, лучше иметь сильного союзника, чем сильного врага.
— Вряд ли, — я позволил себе усомниться. — Нам не по пути, ты правильно сказал. Уходи сегодня же. Я знаю, что у короля есть твой человек, — этого я, конечно, точно не знал, но Этвик вздрогнул, невольно подтверждая мои слова, — только ничего не выйдет.
— Тебе неизвестны… все детали. Император готовит армию, чтобы помочь претенденту. Лучше быть на нашей стороне, Азар.
Он уже перешел к угрозам? Крепкие же у барона нервы!
— Убирайся, — повторил я.
Не говоря больше ни слова, он развернулся и зашагал в ту сторону, куда улетел его меч. Собирается высматривать оружие в такой темнотище? Я скептически хмыкнул.
Однако Этвик довольно быстро отыскал свой клинок — по слуху определил место падения? Темная на фоне звездного неба фигура распрямилась. Я услышал звук стали, въехавшей в ножны.
— Кто бы ты ни был, — заявил барон уже громко, с прежней силой, — тебе следовало выбрать правильную сторону. Не пожалей о своем выборе, Азар.
Он начал подниматься к дворцу.
— Не пожалею, — буркнул я и отправился следом.
Мне совсем не нравилась эта самоуверенность Этвика. Я знал, что он уступит моему требованию и уедет, но вот откажется ли полностью от своих планов? Мой фокус с мечом его впечатлил — да, видно, не очень. Подобных людей лучше не ставить в ряд врагов.
Вернувшись во дворец, я отыскал Жерара.
— Мне очень неприятно об этом говорить, — сообщил я ему, — но барон Этвик, которого я до недавнего времени считал своим другом, готовится захватить власть.
Начальник королевской гвардии посмотрел на меня вопросительно:
— И что? Простите, Азар, я совершенно не понимаю, какие мотивы движут вами.
Он поправил полы своего халата (мы беседовали в графских покоях), пригласил меня присаживаться и сам опустился в кресло. На камине горела толстая свеча, по углам комнаты царили густые тени.
— Странно, но это первый наш с вами разговор, — продолжил де Льен. — Вы спасли мне жизнь, а я даже не выразил свою благодарность…
Я отмахнулся:
— От меня не убудет. Сейчас я пришел по другому поводу.
— Насчет короля, — кивнул Жерар. — Но вы понимаете, что произошедшее освободило меня от всяческих обязательств перед Виктором.
— Понимаю. Только ведь речь идет о целом королевстве. О нас с вами, о наших детях, любимых.
Мой собеседник помрачнел — очевидно, мои слова его задели. А я продолжил:
— У Этвика есть хорошо разработанный план, куда включается личная армия барона, и также армия Западной Империи.
Де Льен бросил на меня быстрый взгляд. Я тут же вспомнил, что мы встретились, когда он с посольством возвращался от императорского двора.
— Значит, — произнес я медленно, — вы знаете о готовящейся войне с империей. Этвик не блефовал. Он действительно заручился основательной поддержкой.
— Король не хочет этого видеть, — Жерар пожал плечами.
— Король болен. Боюсь, я не сумею этого объяснить, однако Виктор не вполне здоров душевно.
— Это едва ли что-то меняет. Он остается королем, и он принимает решения.
— А если я скажу, что существует человек, которому Виктор доверяет? И что этот человек работает на Этвика?
Мне досталась очередная порция пристального внимания графа. Я уточнил:
— Я не знаю, кто он. Но вся история с Бенедиктом де Пассо — его рук дело. Это мне подтвердил сам Этвик. И тогда наша задача, граф, — обнаружить этого человека. В подобной ситуации мы не можем допустить, чтобы королевские решения исходили от барона.
Жерар откинулся на спинку кресла, приложив ладони к вискам.
— Вы только что разговаривали с Этвиком? — спросил он.
— Вы угадали. И после беседы, где мы четко выяснили позиции друг друга, я немедленно зашел к вам.
— А что барон?
— Я поставил ему ультиматум. Он сегодня же уберется из столицы.
Вздохнув, граф де Льен провел ладонями вниз, к подбородку, затем положил руки на подлокотники. Опять уставился на меня.
— Вы странный человек, Азар. Я не нахожу в ваших действиях логики. Вы узнали, что барон — организатор. Вероятно, он предложил вам быть на его стороне. Вы отказались — но не потому что поддерживаете короля. Я прав?
— Вполне.
— Вдобавок вы способны одним желанием отклонять летящие стрелы и поджигать луки. Большего я не видел, но, наверное, это не все ваши умения. Кто вы, Азар?
Кажется, этот вопрос мне стали задавать слишком часто. Второй раз за полчаса.
