- Я не присоединюсь к тебе, - решительно сказал Люк, - тебе придется убить меня.
- Что ж, если это твоя судьба, убью, - безразлично произнес Вейдер.
- Опомнись, отец! Очнись! - крикнул Люк. - Я ведь чувствую твою доброту. Отбрось свою ненависть!
Вейдер выключил луч-саблю и подал знак охране.
- Слишком поздно для меня, сын.
Люк поник головой. Он уже не знал, действительно ли он чувствовал эту борьбу, или она существовала только в его собственном сердце. Он опустил голову и с отчаянием прошептал:
- Тогда мой отец действительно мертв.
На следующее утро ударный отряд Хана Соло и эвоки собрались на холме, с которого отлично просматривался бункер, скрывавший генератор. Четверо солдат охраняли вход в него.
- Мы легко справимся с ними, - сказал Хан. - Их всего четверо.
- Но для тот, чтобы поднять тревогу, достаточно и одного, - напомнила ему Лея.
Хан усмехнулся.
- Что ж, тогда нужно что-то придумать.
Лея пожала плечами и посмотрела на часы.
- Мы отстаем от графика. Флот повстанцев уже в гиперпространстве.
В это время ее окликнул ЗПиО.
- О, мисс Лея! Я боюсь, что Паплу немного поспешил.
Они глянули вниз и увидели, как Паллу, разведчик эвоков, тихо пробрался между деревьями, вскочил в седло одного из глайдеров и бросился наутек.
Трое охранников, оседлав свои машины, устремились за ним в погоню. У дверей бункера остался только один солдат.
Хан, Лея и Чубакка были изумлены.
- Хм-м. Совсем неплохо для маленького мехового шарика! - восхищенно пробормотал Соло.
А Паплу уводил охранников все дальше и дальше от бункера. Когда они углубились достаточно далеко в лес, он на полном ходу уцепился за свисающую лиану и исчез в кроне дерева, штурмовики же продолжали преследовать мелькавший между деревьями глайдер.
Тем временем, Хан и Чубакка без труда устранили оставшегося солдата. Лея и роботы присоединились к ним.
- Ну, что же, малыш, - похлопал по корпусу Р2Д2 Хан. - Попробуй-ка открыть эту дверцу.
Р2 присвистнул и выдвинув манипулятор начал осторожно исследовать механизм замка. Через некоторое время он удовлетворенно бипнул, проделал какую-то манипуляцию с механизмом и бронированная дверь распахнулась, открыв перед ними темное пространство бункера. Осторожно, с некоторой опаской, они вошли внутрь.
- Добро пожаловать, молодой Скайуокер, - произнес Император. - Я давно жду тебя. Скоро, как и твой отец, ты будешь звать меня господином.
Люк с отвращением посмотрел на сморщенного нелепого человека, который превратил его отца в бездушное чудовище и теперь хотел тоже самое проделать и с ним.
- Ты не заставишь меня перейти на Темную сторону. Скорее я умру, но и ты тоже погибнешь.
Император рассмеялся:
- Ты думаешь, это произойдет, когда нас атакует флот мятежников? Можешь не беспокоиться, здесь мы в полной безопасности.
Люк был ошеломлен. Откуда Император узнал о нападении? Но не подав вида, произнес:
- Ты слишком самоуверен. В этом твоя слабость.
- А твоя слабость - твоя вера в друзей на Эндоре, - ответил Император. - Так же, как и флот мятежников, они сейчас направляются прямо в ловушку. Они напрасно думают, что им удастся разрушить генератор. Боюсь, что вместо этого их ожидает небольшой, но весьма неприятный сюрприз.
На этот раз Люк не сумел скрыть свой страх, когда подумал о том, что ждет его друзей. Невольно он взглянул на свой луч-саблю, который Дарт Вейдер вручил Императору.
- Все произошло именно так, как я рассчитывал, - растянув безгубую щель рта в подобие улыбки, произнес Император. - Когда появится флот мятежников, поле будет все еще включено. И, можешь поверить, это не последний мой сюрприз. Отсюда ты увидишь полное уничтожение Союза и конец твоего жалкого сопротивления. - Внезапно он протянул луч-саблю Люку. - Ты ведь хочешь его, правда? Ну так давай... возьми оружие Джедая и убей меня. Поддайся своему гневу, чем большую ты испытаешь ненависть, тем ближе подойдешь к темной стороне.
Кулаки Люка сжимались и разжимались. Он не мог решить, что делать. Он должен убить Императора, иначе его друзья и само Сопротивление погибнут. Но если он убьет Императора - он тем самым, обратится к Темной стороне Силы...
- Нет, никогда! - сказал он. Он не поддастся, как его отец, не сдастся!
- Ты должен, это твоя судьба. - Император настойчиво протягивал Люку луч-саблю. - Ты, как и твой отец, теперь мой... Мой навеки!...
Люк, Вейдер и Император на Звезде Смерти видели, как флот повстанцев появился из гиперпространства.
На борту "Тысячелетнего Сокола" Ландо Кальриссиан очень удивился и встревожился, когда приборы показали, что защитное поле все еще действует.
- Стоп! - приказал он своей боевой эскадре. - Прекратить атаку!
Пока силовое поле остается включенным, корабли не смогут достичь Звезды Смерти. Истребители резко изменили курс, едва избежав столкновения с невидимой энергетической стеной.
