– Зачем… – произнёс он, увидев тела своих учеников. – Зачем?!
– Ливадий это… – начал говорить Александр, но слова его заглушил шум обрушившейся стены.
Ливадий взмахнул рукой и несколько камней метнулись в Александра, разбив ему руку и бровь.
– Ливадий!
– Заткнись!!!
Горло Александра сжалось, ему было трудно дышать, он более не мог вымолвить не слова. Камни по очереди слетали с пыльного обвала и били обречённого до тех пор, пока он, умытый кровью, не потерял сознание. Ливадий поднял руки в верх, и все камни взлетели в воздух двигаясь к телу Александра. Камней было много, из них вышел бы хороший погребальный холм, но палач заорал и развёл руки в стороны, разметав булыжники по сторонам.
***
Александр сидел на троне неподвижно, зал был пуст, и лишь один человек старательно выполнял свою работу. Художник. Нет, не какой-то там бездарь, а на самом деле очень искусный творец, не взирая на молодой возраст. Он делал первые наброски, будущего портрета нового правителя, который, в будущем, будет перенесён на одну из стен тронного зала. Это была большая удача и вызов его гению. Он был сосредоточен, но работал быстро, хотя никогда раньше не отличался торопливостью. Заглянув в его глаза вы бы сразу всё поняли, их нельзя спутать ни с чем, глаза влюблённого человека. Дело же было в следующем. Незадолго до штурма, на рассвете, он рисовал очередную картину, хороший вид с берега озера переносился на холст, и не было в этом ничего необычного, только ощущение. Ощущение что за ним, постоянно, кто-то наблюдает. И этот кто-то был в воде, изредка обозначая своё присутствие лёгкими волнами. Парень пытался подойти, рассмотреть, этого незнакомца, но он пугался и уплывал. И вот вчера, он увидел его, точнее её. Овальное лицо, длинные, тёмные волосы и, как ему показалось, карие глаза. Он мечтал нарисовать её, но черты, скрытые водной гладью, смутно отложились в его памяти. Вздор скажете вы, выдумка, и будете правы, но он видел её, и мечтал о ней.
Процесс позирования превращался в муку, конечности понемногу затекали, и постоянно чесался нос. Скука скажете вы, но колдуну было не до скуки. Он продумывал возможные варианты, он знал Ливадия, казалось всю жизнь, и надеяться, что старик будет бездействовать было глупо. Не давало ему покоя и ощущение новой силы, и сбежавший король, и каменное поле – портал к старой его знакомой. Неделями ранее, мысль запечатать этот вход, посещала его, но ему пришлось бы встретиться с хранительницей, а бросить вызов богоподобной – сущее безумие. Помнил он и о Сатрапе, человеке о котором говорят, что он стал вместилищем Арана, сильнейшего из демонов. От получавшейся картины он был не в восторге, но тем сильнее в нём разгорался азарт.
В конце зала, в дверном проёме мелькнули два силуэта и колдун, вскочив на ноги, закричал:
– Дария! На сегодня всё. – бросил он художнику и направился на встречу девушке.
Дария и Андрей вошли в зал и остановившись ведьма произнесла:
– Я здесь, что-то случилось?
– Как продвигаются тренировки? – спросил колдун, глядя на Андрея.
– Пока не очень, с этим нужно родиться.
– Чушь, – ответил владыка и поднёс указательный палец к своему глазу. – острый взор, храброе сердце и твёрдая рука, это всё что требуется воину. А родиться… Родился ты с другим, и это, поверь мне, намного важней чем умение махать железякой.
– Я думаю через неделю он всех удивит. – вмешалась Даша.
– Через неделю? Нет, три дня. Я обещал тебе что ты не будешь участвовать в кровавых битвах, я сдержу своё слово. Но одну дуэль тебе всё же придётся взять на себя. Помни об этом, от этого зависит твоя жизнь, и не только твоя. Дария.
– Слушаю.
– Ты нашла чашу?
– Да, – неуверенно ответила девушка. – но…
– Никаких – но, это неизбежно. – спокойно прервал её повелитель.
– Ты сам говорил, что люди обречены, если кто-то призовёт теней.
– Обречён тот, кто ослушается своего короля! Прости родная. – смягчился он. В нём словно боролись два человека, две различные сущности, желающие противоположно разных вещей.
– Демоны, им не место среди людей. – с надеждой, говорила ведьма, вглядываясь в глаза владыки. – Они не знают ни сострадания, ни жалости. Ими невозможно управлять, их невозможно купить. Зачем они нам? Их цель – уничтожение магов, значит и мы их цель.
Король выслушал её, и улыбнувшись проговорил:
– Королевства огромны, чародеев и колдунов намного больше, чем ты, можешь себе представить. Мне известно о четырнадцати кругах, огромной силы.
– И ты предлагаешь устроить охоту? – явно нервничая, пытаясь не повышать голос, спросила Дария.
– Если и так, то это охота на века.
– Хорошо, я не вправе тебе перечить. Прошу лишь подумать, ты ведь не только меня, но и себя записываешь в дичь, к которой так или иначе подоспеет охотник.
Девушка развернулась и покинула зал. Андрей стоял неподвижно, ожидая чего-то от колдуна, но тот произнёс:
– Ей нужна твоя поддержка. Ступай.
Парень с неудовлетворением посмотрел на Александра и медленно пошёл за Дарией.
***
