Кисть неуверенно оставляла мазки на холсте, движимая рукой молодого художника. Картина была практически закончена, но он не хотел завершать её. Парень всё время посматривал на безмятежную гладь озера и вздрагивал каждый раз, когда на ней появлялась малейшая тревога, и каждый раз он разочарованно вздыхал, не находя взором в воде такой желанный лик незнакомки. Через пару часов неэффективной работы, парень бросил свои мучения и уселся на берегу облокотившись на колени и сжимая ладонями голову. Лёгкая волна, появившаяся на воде, привлекла его внимание и сердце его застучало с двойной силой. Карие, прекрасные глаза глядели на него из толщи воды. Сказать, что он был рад, это не сказать ничего. Его переполняли эмоции, радость, восторг и страх. Да именно страх не давал ему пошевелиться, он попросту боялся испугать ту, чей покой он нарушает своим присутствием вот уже сколько дней. Тёмные волосы девушки колыхались в воде подчиняясь волнению воды и художник, не придумав ничего другого, расплылся в улыбке. Девушка ответила сразу же, её губы оголили ровные белые зубы, и она приподняла ладонь, словно приветствуя незнакомца. Парень поднял руку в ответ, но девушка тут же скрылась из виду лишь махнув широким, серо-зелёным хвостом. Разочарованию художника не было предела, также не было предела и его счастью, когда она вынырнула из воды, шагах в десяти от берега. Она прикрыла лицо ладонью, не желая показывать гостю как вода покидает её тело, после чего опустила руку и с интересом наблюдала за ним. Она глядела на него, а он не мог оторвать взгляд от неё. Мокрые волосы пытались скрыть аккуратную, небольшую грудь, но у них плохо получалось. Художник сумел разглядеть на груди небольшой шрам, а русалка, увидев куда направлен взор парня, захихикала.
– Как зовут тебя? – облизывая губы, спросил художник.
– Хи-хи. – вновь вырвалось у неё. – Марина.
Ответив на вопрос, она выгнулась назад и, ударив хвостом об воду, скрылась в толще вод, оставив лишь брызги и волны на поверхности.
– Марина… – тихо-тихо протянул парень, не способный оторвать свой взор от озера.
***
Алексий, Ливадий и Яшка преодолели не малое расстояние, вечер приближался, и они ждали его с нетерпением. День выдался жарким, напитанная влагой земля парила весь день, мучая путников духотой. Когда же послышался шум воды, издаваемый стремительным течением, Яков многозначительно произнёс:
– Наконец-то.
Путники ускорились и скоро оказались на берегу широкой реки. Около воды находились заросли каких-то кустарников, именно оттуда снялась стая диких голубей, заслышав приближение чужаков. Спешившись, всадники дали животным вдоволь напиться, сами не забыв умыться в прохладной воде, набираясь свежести и сил для дальнейшего путешествия.
– В паре троп отсюда, – обратился старик к королю. – должен быть неплохой мост, там и пересечём реку.
Тропой Ливадий называл меру измерения длинны, весьма размытая единица, равная расстоянию, которое можно преодолеть на лошади в течении получаса.
– Почему не здесь? – поинтересовался Яков. – Вода приятная, течение не такое и быстрое, мы без труда доберёмся до того берега в плавь.
– Там нет нужной нам дороги. – ответил маг раздражённо. Он быстро выходил из себя если кто-то, кому не дозволено, пытался спорить с его решениями. – Если мы переправимся здесь, то придется делать крюк. Я хочу поспеть к трактиру до наступления темноты.
– Зачем?
– Что за вопрос? – удивился Ливадий ещё больше поддаваясь эмоциям. – Мы заночуем там.
– Зачем? – вновь повторил вопрос воин. – Алексий, вот скажи, неужели мы вышли на прогулку? Почему мы ещё не загнали дюжину лошадей, почему мы тратим время на ночлег? Плетёмся так, словно…
– Мы слышали это всё. – перебил король. – Я понимаю твоё волнение и ценю его. Не буду объяснять, так как это сложно понять, пойми, так нужно.
– Долго? Ну да, – затряс Яшка лысой головой. – у нас ведь совсем нет времени поговорить.
Воин молча влез в седло и сердито глядел на старика, пытающегося вернуться на лошадь.
– Тебя подсадить? – спросил Яшка явно издеваясь.
Ливадий поднял недовольные глаза и в этот же момент, белое пятно появилось на лысине воина.
– Да чтоб тебя! – громко произнёс Яков подняв взор на кружащего в небе голубя. Потом он посмотрел на мага. – До добра тебя не доведут, Ливадий, твои шутки.
– Я здесь явно не причём. – улыбнулся тот и оседлал животное.
