Тем не менее могущество и богатство нуменорцев продолжали расти, но с ними рос и страх перед смертью, и по мере того, как он разрастался, дни нуменорцев укорачивались и радость покидала их сердца. Тар-Палантир попытался исправить это зло, но опоздал: в Нуменоре вспыхнули бунты и раздоры. Когда он умер, его племянник, главарь мятежников, захватил престол и стал королем Ар-Фаразоном. Ар-Фаразон Золотой был самым гордым и могущественным из всех королей и желал власти над целым миром, не меньше.
Он решил бросить вызов Саурону Великому, оспорить его господство в Средиземье – и по прошествии времени выступил в поход с огромным флотом и высадился в Умбаре. Столь велики были мощь и великолепие нуменорцев, что Саурона покинули слуги, а сам он унизился, присягнув Ар-Фаразону на верность и вымаливая прощение. Тогда Ар-Фаразон в своей слепой гордыне взял с собой Саурона в Нуменор как пленника. Вскоре Саурон околдовал короля, и стал его главным советником, и вновь обратил сердца нуменорцев – всех, кроме последних из Верных – к тьме.
Саурон лгал королю, что вечная жизнь будет принадлежать тому, кто завладеет землей Бессмертных, и что Запрет был наложен только чтобы помешать людским королям возвыситься над валарами. Но великие короли сами берут то, что принадлежит им по праву, — говорил Саурон.
Долго ли, коротко ли, но Ар-Фаразон прислушался к советам колдуна, ибо чувствовал, как убывают его дни, и был одурманен страхом смерти. Он собрал и снарядил невиданно сильную армию и, когда все было готово, велел трубить в трубы и ставить паруса; он нарушил Запрет валаров и выступил в поход, чтобы отвоевать у повелителей Запада вечную жизнь. Однако когда Ар-Фаразон ступил на берега благословенного Амана, валары сложили с себя обязанности Хранителей и призвали Одного, и мир изменился. Нуменор был низвергнут, и Море поглотило его, а земля Бессмертных навсегда отдалилась от земной юдоли. Так минула слава Нуменора.
Последние предводители Верных, Элендиль и его сыновья, бежали от Падения на девяти кораблях, унося с собой семена Нимлота и Семь Камней Видения (дары Старейших их роду); [17] и их унесло на крыльях бури и бросило на берега Средиземья. Здесь, на северо-западе, они основали нуменорские королевства в изгнании: Арнор и Гондор. [18] Элендиль стал Верховным королем и жил на севере в Аннуминасе, а править югом было поручено его сыновьям Исильдуру и Анариону. Между Минас-Итилем и Минас-Анором, [19] близ границ Мордора они воздвигли Осгилиат, ибо считали, что нет худа без добра: пусть все погибло, но погиб и Саурон.
Однако это было не так. Саурон и впрямь угодил в нуменорскую катастрофу, так что бренная оболочка, в которой он столь долго существовал, погибла; но сам он – дух ненависти, несомый на крыльях Тьмы – бежал в Средиземье. Он навсегда утратил способность принимать сносное для людского взора обличье, но стал черным, ужасным и отвратительным, и с той поры власть его стала властью одного лишь ужаса. Он вновь пробрался в Мордор и затаился там в молчании. Но велик был его гнев, когда он узнал, что Элендиль, ненавистный ему более прочих, спасся и теперь правит королевством у самых границ Мордора.
А посему спустя немного времени, прежде чем изгнанники прочно осели на своей земле, Саурон затеял с ними войну. Ородруин вновь изрыгнул пламя и получил в Гондоре новое имя, Амон-Амарт – Гора Судьбы. Но Саурон поторопился нанести удар прежде, чем его силы восстановились, а ведь в его отсутствие могущество Гиль-Галада росло. И Последний Союз, заключенный ради борьбы с Сауроном, опрокинул врага и отобрал у него Одно Кольцо. [20] Так закончилась Вторая эра.
