В первом случае самые меткие стрелки стоят на месте и каждые три секунды палят из передаваемых им мушкетов. В ротации такой бригады могло быть до десяти ружей в зависимости от скорости заряжания — чем быстрее заряжающие работают, тем меньше мушкетов гуляет по кругу. А второй вариант «карусели» сводился к перемещении самих мушкетеров: подошел к рогатке, выстрелил, отбежал назад для заряжания, зарядил, встал в очередь к рогатке для нового выстрела. Этот огнестрельный козырь давал беркам возможность упереться где-нибудь перед ущельем, укрывшись за стеной или деревянным щитом, защищающим мушкетеров от стрел и арбалетных болтов, и сделать этот рубеж по-настоящему непроходимым.
Ну а другой козырь — магическая поддержка — позволял дорогу врага к ущелью превратить в сущий кошмар. Представьте себе мага, имеющего артефакты с функциями полета, невидимости, телепортации, защиты от стрел и болтов, а также обладающего какой-нибудь стихийной атакой — это же просто идеальный диверсант! И когда таких магов тридцать-сорок, да еще они постоянно атакуют армию численностью в несколько тысяч, устраивая им засады или же молниеносные нападения на марше и во время привала — сразу становится понятно, что задача дойти до ущелья оказывается очень и очень непростой.
А если еще учесть недоброжелательное к данному отряду отношение населения тех земель, по которым эта армия двигалась, то нетрудно догадаться, насколько безрадостным выдался этот поход для собранной армии. Так уж получилось, что Королевство Зуко, на территории которого находится графство Черкет, а значит и городок Мирхет, отказалось присоединится к этому нападению на берков, обосновавшихся в Срединных горах. Но его Королю Тверкану под давлением других правителей пришлось разрешить проход союзной армии через свои земли. Тем не менее это не помешало правителю дать понять своим подданным, что интервентам в Королевстве Зуко не рады. А раз так, то маги Мерифила, нападающие на проходящих мимо вояк, на этой земле чувствовали себя как дома.
Неудивительно, что до ущелья в итоге добрались далеко не все из стартовавших четырех тысяч, где их уже ждали мушкетеры, спрятавшиеся за оперативно возведенной каменной стеной, охватывающей полукругом как само ущелье, так и форт Беркут, защищающий его. Враги это укрепление берков сходу атаковать не стали, разбив лагерь на ночь, и о чудо! — злобные маги на этот раз им дали хорошо выспаться. «Ну а чё⁈» — рассказывала мне потом Кастя со злодейским хихиканьем. — «Последняя ночь перед смертью все-таки! Мы же не какие-нибудь там злодеи бессердечные — мы благородные и милосердные рыцари! А на самом деле мы просто решили дать им возможность забыть о нашем существовании перед боем, чтобы у них сформировалась несбыточная надежда на то, что мы в этом бою участвовать не будем!»
В общем на следующий день армия супостатов построилась в беспорядочную толпу, вытянутую полукольцом вдоль каменной стены, а потом по команде ринулась на штурм. Так наш континент познакомился с мушкетерами. Но эти мушкетеры были неправильными, потому как они совершенно не любили махать шпагами и никогда не читали Дюма. И чем-то они походили на неправильных пчел Винни-Пуха.
Когда мушкетеры берков сделали первый залп, включились и маги, до этого висевшие над полем боя в невидимости. Каждый из них начал поливать бегущих штурмовиков магией, кто во что был горазд. Одни пытались согреть их огнем, другие остудить водичкой, а третьи старались пронять их сквозняками. И штурмовики явно не были готовы сказать в те минуты сакраментальное: «А нам не холодно, не жарко!», потому как, увидев по падающим передним рядам, сколь радушным гостеприимством их здесь встретили, многие воскликнули совсем другое: «Ну нахрен! Я сваливаю…»
Несмотря на столь быстрое героическое отступление супостатов, на поле боя они успели оставить половину своего состава убитыми и ранеными. Берки преследовать разбежавшегося неприятеля не стали, махнув рукой: «Да ну — неспортивно это как-то…» А вот маги не привередничали, хмыкнув: «А нам — в самый раз!» И полетели с улюлюканьем за драпающими героями.
Тверкан, Король Зуко, тоже решил не оставаться в стороне и тут же объявил Королевскую охоту, крикнув: «Выжлятники, пошли!» Даже меня это мероприятие зацепило — помню, сижу я у себя дома, чищу вареное яйцо, и вдруг врывается ко мне Краст и кричит:
— Серёжа, ты где должен быть⁈
— А где я должен быть?
— На своем номере!
— О, Господи! Да буду я на своем номере. Нельзя уже на минутку присесть, позавтракать, что ли?
В общем, оставшуюся на ногах «дичь» гоняли по всему Королевству, но больше всего трофеев добыли наши старые друзья — граф Делис Черкет и его дочь Сели, а также барон Ульен Касер. Оно и неудивительно — все-таки их земли были первыми, по которым разбегались перепуганные вороги, а граф с бароном заранее просчитали исход этого противостояния и к охоте приготовились заблаговременно, стянув все свои силы к Мирхету.
