Это третья часть саги о людях-драконах, которые живут в нашем мире. Девочка-дракон Джоанна и мальчик Симон впервые встретились, когда она пыталась найти зловещий алый карбункул, чтобы спасти своего брата («Глаз Вуивра»). Они сражу же полюбили друг друга, но жизнь заставила их расстаться. Влюбленным пришлось преодолеть немало трудностей, прежде чем они встретились вновь, а главное, понять, что они нужны друг другу. И даже когда Симон узнал тайну, которую скрывала Джоанна, он не отступил. Настоящая любовь может преодолеть любые преграды.
С высоты эта часть Африки выглядела, как сплошное зеленое пятно, прорезанное тонкими черточками-дорогами. Джонни уже целый месяц провела в этих краях, перелетая из одного района в другой. И все удивлялась: почему люди и звери не могут ужиться друг с другом? Здесь достаточно места для всех. Но людям всегда чего-то не хватает. Пашни, леса, мест для рыбной ловли. Они хотят еще, и еще! А когда получат это, начинают вырубать деревья, отравлять озера и реки, истреблять животных. Звери и птицы давным-давно усвоили, что одно присутствие человека рядом с ними несет в себе угрозу. Когда люди появляются возле их нор и гнезд, надо бежать, куда глаза глядят. Но инстинкт вынуждает зверье раз за разом возвращаться в родные места. Там их поджидает смерть. Животных отстреливают, ловят в капканы и силки.
Почему это происходит? Деньги! Во всем виноваты деньги. В последние годы резко увеличилось количество фирм, производящих косметику и парфюмерию. Конечно, можно использовать в производстве искусственные ингредиенты, но это очень дорого. Поэтому многие препараты до сих пор включают в себя компоненты животного происхождения, которые добывают из жира, кожи и меха животных. Еще одна причина кроется в развитии сети частных зоопарков. И взрослые, и дети с удовольствием идут в зоопарк, чтобы посмотреть на опоссума или кенгуру. Это приносит владельцам зоопарков огромную прибыль. Они готовы на все, лишь бы посадить в клетку редкое животное. А еще есть медицина. Неважно, как далеко шагнула современная наука, всегда найдется тот, кто верит в целебную силу препаратов из сушеных морских коньков, тигриных костей, кожи саламандры и желчи барсука. Иные препараты просто на вес золота! Особенно в Азии. А многочисленные сафари? В последние годы их устраивают чуть не в каждом уголке света, нарушая все законы и правила. Браконьерам безразлично, что это за животное, и много ли особей осталось в природе. Ради забавы они готовы на все.
Побывав несколько раз в Африке и увидев, что творят браконьеры, Джонни пришла в ярость. Она объявила им войну. Однако бороться с браконьерами очень непросто. Чтобы раскрыть местонахождение какого-нибудь отряда или базы, необходимо узнать, кто финансирует браконьеров, куда и когда они отправляются, кто им помогает на местах, кому и каким образом они собираются передать свою добычу.
Джонни пришлось воспользоваться деньгами из запасов Тараска в их в пещере. Откуда он взял это золото, Джонни не знала, но подозревала, что у этих сокровищ темная история. Она уже использовала их, когда понадобилось обустроить пещеру, и потом, когда брат взялся изучать историю Древних драконов и стал покупать старинные манускрипты. Она и не знала, что эти фолианты из телячьей кожи стоят так дорого! Джонни платила этим золотом осведомителям. И платила щедро, поэтому всегда заранее знала детали той или иной экспедиции браконьеров, и делала все, чтобы остановить этот беспредел. Сжигала лагеря и машины, уничтожала капканы, силки и ловушки, выпускала пойманных животных обратно в природу.
На счету Джонни было уже три отряда любителей кровавых забав, когда от одного из местных лесников она узнала о существовании тайной организации, отлавливающей редких животных для продажи в Европу. У нее имелось несколько тайных баз по всему свету, одна из них – в Западной Африке. Все операции браконьеры проводили быстро и четко, а потом бесследно исчезали.
Уровень жизни в этой части Африки очень низок. Бедность просто повальная. В некоторых деревнях жители до сих пор едят с деревянных дощечек, а охотники используют вместо ружей допотопные копья. Люди тут рады любой копейке, браконьеры всегда платили очень щедро, поэтому они легко находили здесь помощников. А с теми, кто пытался сдать их полиции, бандиты расправлялись беспощадно – убивали и их самих, и их семьи. Поэтому ни полиции, ни лесной охране не удавалось напасть на след этой банды.
Джонни закончила осматривать лесной массив, и хотела слетать в горы, но вскоре небо заволокли тучи. Солнце скрылось, засверкали зарницы, дальняя часть неба потемнела – там шел дождь. Что такое гроза Джонни испытала на себе несколько лет назад. Они с Тараском тогда шли на катере по Роне. Река эта спокойная, тихая, но в ту ночь она показала свой настоящий нрав. Внезапно началась гроза, разразился шторм. Когда Джонни приняла облик дракона, чтобы долететь до берега, молния едва не сожгла ей крылья, а Тараск просто чудом остался жив. Поэтому Джонни решила переждать шторм в маленьком городке на краю леса. Она села на опушке, приняла облик человека (в последнее время она мгновенно справлялась с этой задачей) и зашла в придорожное кафе. Оно было полупустым – несколько местных, да два рыбака, приехавшие откуда-то с севера.
