Война с Железным королем застала на востоке. Из-за скоротечности Олег не успел присоединиться к роялистам. Прослышав о победе, застрял в одном из мелких городков и пропил меч и доспех. Из долговой ямы его выручили наемники Урмана.
После разгрома Олег отделился от остальных наемников. Находиться со сбродом не было никакого желания. Едва запахло жареным, как они сменили сторону, будто только и ждали повода предать. О том, что он и сам сбежал, Олег предпочитал не думать.
Королевская армия не стояла на костях, бросилась вдогонку за разбитой Ордой. Олег собирался вернуться на службу. Он проехал в стан, но заметил показавшегося знакомым светловолосого мужчину с суровым лицом. Щёки изуродовали шрамы, будто дикий зверь рвал коготками. Мужчина и его люди были одеты в одинаковые пурпурные плащи. На щитах извивался василиск. В стане врагов рыцарь натолкнулся на брата Стефана.
- Ну, здравствуй! - процедил Олег. - Вот уж не ожидал тебя здесь повстречать. Думал, что прячешься за тремя стенами как обычно!
Стефан выпятил нижнюю челюсть вперёд. Усы-щётки разошлись в стороны.
- А мне говорили, что ты сдох! Жаль, слухи врали!
Олег подъехал ближе, спрыгнул с коня. Он положил руку на ножны.
- Закончим начатое? Я перед ликом доблестных рыцарей обвиняю своего брата Стефана в убийстве матери! - воскликнул рыцарь. - Требую судебного поединка!
Несколько солдат в пурпурных плащах преградили путь. Олег знал их с детства.
- Ты смеешь обвинять королевского рыцаря? - рявкнул Стефан. - Здесь?
Воины загудели. Из рядов выехал настоящий великан. Доспех был весь иссечен, герб на груди сколот, осталось только изображение руки с копьем. Он не снимал шлема с огромными рогами.
- Приор! - пронеслось по рядам. Крики стихли. Воины как нашкодившие дети понурили головы. Приор только недавно получил должность духовного лидера западного Поморья, но уже успел прославиться как суровый и решительный человек.
- Что за шум перед очами монарха? - пробасил витязь. Белоснежный плащ придавал патриарший вид. - Позор!
Ему кратко объяснили. Рядом с ним любые проблемы казались мелочными и несущественными. Олег почувствовал уважение к могучему человеку.
- Пусть решит ардалия! Пеший поединок на мечах!
- Приор, - пожаловался Стефан. - Я на службе короля! А этот проходимец, быть может, ещё вчера воевал против нас!
- Он ваш брат? - рыцарь кивнул. Приор продолжил. - Значит равны! И вы не на службе короля, а приехали под собственным стягом! Под принуждением! Не помню вас в числе братьев Ордена. Итак, я решил. Пеший поединок на заре! Кто будет представлять стороны?
Братья испепеляли друг друга взглядами, а потом молча подняли сжатые кулаки вверх.
Возбуждение схлынуло, Олег почувствовал холод, хотя стояла теплая весенняя погода. Уже вечером должна была решиться судьба. Он постоял немного и решил вернуться: нечего было и думать, чтобы записаться в действующую армию. Он уже покидал ставку, когда натолкнулся на Хмеля. Олег удивился осунувшемуся серому лицу товарища. На левой щеке чешуйками шелушилась покрасневшая кожа.
- Нужна помощь, - Хмель перехватил рукав. - Лиры больше нет! И Урмана тоже.
По дороге к полю брани Хмель объяснил, что их разметало в бою. Воин чудом выжил и сумел умчаться со степняками. При первом же удобном случае пришлось отстать, потому что ордынцы в злости на поражение убивали всех немладотюрков. Хмель вернулся и нашёл погибшую девушку. Но силы оставили, и он пытался найти помощников, пусть даже и в стане короля, у былых товарищей по гильдии.
Поле, куда ни глянь, было завалено телами. Стаи разжиревших ворон перелетали от края к краю. Среди тел бродили согнанные крестьяне. Они крючьями цепляли павших и стаскивали в овраг.
Один из могильщиков в темной рясе помахал рукой. Капюшон закинулся на спину. Олег узнал темное лицо отца Бертина.
- Слава Богу, свои! - осклабился священник. Он нервно барабанил пальцами по тяжелой сумке через плечо.
- Что в сумке? - спросил рыцарь.
- Снадобья для выживших, - засуетился Бертин. - Дело церкви...
Глаза плутовато блеснули. "Как же, снадобья, ищи дураков! - подумал Олег. - Мертвых обирал!"
Они рассеялись по полю, следуя указаниям Хмеля:
- Вот тут она! Здесь они были, когда нас разметало!
В сторону девушки Олег старался не смотреть. Она не сильно нравилась при жизни, но надо отдать должное, была на редкость непосредственной и бойкой. Рыцарь часто видел её разметавшиеся черные волосы, алый плащ, слышал задорные крики. А ещё воительницу любил Урман... Олег хотел запомнить Лиру живой, бойкой, а не отбитым куском мяса.
- Этот ещё живой! Эй, Бертин, поди сюда! Вот он твой избранный! Я нашёл Урмана! - воскликнул рыцарь. Он осмотрел воина. На левой руке не хватало безымянного пальца, плечо рассечено, доспех помят, от тяжёлого удара. Урман ещё дышал.
- Носилки! Быстро! - приказал Олег. - Хмель, хватит оплакивать мертвецов! Наш командир жив!
В лагере священника Олег не мог надолго задержаться. Солнце неуклонно клонилось к закату, и надо было отправляться на судебный поединок. Рыцарь получил благословение Бертина и оседлал коня.
