Варгийцы, конечно, с таким раскладом не согласились. Пригрозили жалобой самому царю Велизара и славному князю Стариграда, что сулило если не войну, то большие неприятности для Мадальталя.
Короче говоря…
— Разберись с этими обманщиками! Заставь вернуть товар и убраться подобру-поздорову!
— Наши вещи? — уточнил я.
— Всё вернём в целости и сохранности. Ничего не пропало, будь уверен.
— Всё? И то, что негодяй Тамай Саяд забрал?
Тут лицо Барбела помрачнело.
— Э, нет. С этим дельцом сами разбирайтесь.
Как выяснилось, Тамай уже не раз проделывал такой фокус. Кого мог, сам со своими головорезами лишал имущества. А если находились люди посерьёзнее, пропускал с особой меткой, чтобы привлечь стражу. Если получалось, прибирал к рукам часть имущества.
Но доказать, что сумка была у меня, не получится. Как не получится доказать и неправомерное владение сумкой самого Тамая. Я ж её добровольно отдал. Сам дурак, получается. Дважды.
— Ладно. Разберёмся.
Мой тон явно не понравился Барбелу. Но он ничего не сказал. Либо с сотником у него были не очень хорошие отношения, либо не беспокоился за него, убеждённый в силе своего подчинённого.
— Но часть вещей придётся вернуть сразу, — продолжил я. — Не идти же нам на переговоры в таком виде!
━─━────༺༻────━─━
Вот Барбел! Хитрющий засранец!
Сделал как просили, но с оговоркой. Одежду вернули, оружие. Но не мечи, а рогатины. Мечи-то куда дороже будут. И коней вернули. Только всего трёх. Тех, что служили вьючными.
Конечно, взятые у кхазар скакуны вьючными считались только по случаю, а сами по себе были настоящими боевыми. Но я сидел верхом на гереловом жеребце, а не на Задоре.
Кстати, надо как-нибудь назвать своё приобретение.
— Будешь Огоньком, — похлопал я коня по шее.
Тот отозвался дружелюбным фырканьем и принял из моей руки яблоко, купленное на опустевшем рынке.
Часть денег нам тоже вернули. Задание могло затянуться на пару дней, а жить и есть на что-то надо.
Почему рынок опустел, узнали быстро. Возле варгийского подворья собрались баррикады местных торговцев, до хрипоты в голосе требующих расправы.
На нас чуть не накинулись, увидев варгийские одежды. Но конвой стражников спас от неминуемой участи. В смысле, спас своих земляков, потому что Батур явно находился в скверном расположении духа и готов был отыграться на любом, кто даст повод.
Потому что отыграться с Алексеем ему так и не удалось. Теперь он задолжал не половину добычи, а всё без остатка.
Оцепление стражников пропустило нас в квартал и захлопнуло путь щитами, прежде чем бунтовщики попытались прорваться внутрь.
Подворье было огорожено стенами и домами. Внутри имелось три больших здания с конюшней, складами и прочие необходимые помещения, в том числе конюшня. Благодаря расположению оно успешно выполняло роль небольшой крепости. Крыши домов занимали лучники, проходы были закрыты телегами и охранялись не хуже княжеского острога, а на площадке несли дозор вооружённые отряды.
Караваны торговцев всегда хорошо охранялись княжескими или родовыми дружинниками, а зачастую к ним присоединялись и наёмники. Поэтому несколько торговцев могли вести за собой небольшую армию для защиты от разбойников и даже вылезших за пределы Драконьих гор кхазарских номадов.
Причём брали в дорогу, как правило, людей опытных, привыкших к риску. Запугать их торговцами с оружием в руках не получится. Да и городской страже придётся очень постараться, чтобы сломить таких защитников. Причём без крупных потерь не обойдётся точно.
— Кто такие⁈ — рыкнул нам сурьёзный воин в доспехах.
Морда суровая, нос широкий, борода густая, из-под шлема выглядывали маленькие злые глазёнки. Такой порешит без раздумий.
— Переговорщики. Меня зовут Лютом, со мной Алексей и Батур. Проведите нас к главному, хотим миром всё решить.
Принадлежность к родам я не стал указывать специально. Клеймо изгоя вряд ли окажет нужное влияние, Нелидовы нынче не в чести, а кхазарине и говорить не стоит.
— Мы предлагали миром! — гаркнул он. — Только мир у этих южных червей с подвохом!
Сопровождавшим нас стражникам обращение не понравилось. Но претензий высказывать они не стали.
Я улыбнулся и подмигнул собеседнику.
— Вот и подумаем, как найти общие черты наших мировоззрений!
— С чего мне тебе верить⁈ Иди отсюда подобру, по…
Тут его прервал прибежавший из главного здания мужичок. Мне он показался знакомым, но я не мог вспомнить, откуда. Мужичок что-то прошептал громиле, тот нахмурился, окинул нас взглядом, а затем буркнул своим людям:
— Отворяйте. Пусть идут… к главному. — Он почему-то усмехнулся. — Но без асмаридцев!
Слегка удивившись, я пустил Огонька вперёд. Алексей с Батуром последовали за мной, а стражники, не особо сопротивляясь, повернули назад.
Нас провели ко входу главного здания и сопроводили по лестнице на верхний этаж.
— Мне приказали привести вас, — поведал мужичок. — Сказала, вы поможете выпутаться из этой задницы.
— Сказала? — удивился я.
А когда дверь в покои отворилась, удивился ещё сильнее.
