Наконец-то настала наша очередь. Мы уже шагнули вперёд, чтобы самими наконец-то отдохнуть после долгого пути, как вдруг за спинами раздалось:
— А ну, всем разойтись! Прочь, прочь!
Гулкий хрипловатый голос принадлежал бывалому вояке со шрамом от левого виска до правой щеки. Его сопровождали несколько дружинников в богатой броне, которые распихивали всех на своём пути и стремительно приближались к нам.
Очередь из головорезов недовольно рычала, но расступалась. А тех, кто пытался возражать, оттаскивали свои же.
— Вы! — Шрам указал прям на нас. — Прочь с дороги!
— Лют… — испуганно прошептала Злата.
Опасность повисла в воздухе и сгущалась все сильнее, пока они приближались.
Однако я не сдвинулся с места и продиктовал чиновнику из палатки своё имя:
— Лют Чёрный. Через «ё», не через «о». А то знаю вас, грамотеев…
— Эй ты! — громом прогремело прямо за мной. — Прочь, кому говорят!
Я неспешно повернулся, окинул взглядом грозного вояку с золотой гривной на шее и глянул через его плечо на воина значительно моложе. Тот носил самые дорогие доспехи, смотрел не то что свысока — просто отказывался снисходить до взгляда на тех, кого потеснил. Он носил серебряную гривну, украшенную драгоценными камнями.
— Чегось? А, мы скоро закончим. Вы пока постойте.
И повернулся обратно.
Повисла тишина. Шрам даже растерялся, а по невольным зрителям прокатилась волна «У-у-у-у…».
Дружинники огораживали господина по бокам и сзади. Шрам стоял прямо напротив меня, а мои соратники, мрачно оглядываясь, расположились по сторонам, заняв удобные позиции. Молодцы, не струхнули.
— Ты что, бессмертный? — процедил Шрам.
Я услышал, как хрустят костяшки его пальцев под латными рукавицами.
— Не мешайся на пути у боярина Ведивоя Рацкого! Уйди, или тебя будут выносить по частям!
Снова молчание. Толпа зароптала. Мои соратники были готовы сражаться, но эта схватка дорого бы нам обошлась.
Мы со шрамом мерили друг друга глазами. Я хотел преподать урок ему и его бояришке, а он жаждал наказать безродного наглеца, которого во мне видел.
Мы оба хотели начать драку, но обоих сдерживали обстоятельства. Наверняка шумиха не пойдёт на пользу молодому Ведивою, да и кто знает, как отреагируют те, кого он потеснил?
Боярин привёл сильный отряд. Но они в меньшинстве.
— Лют… — прошипел Алексей.
Шрам медленно потянулся к мечу.
— Ах, сам боярин Рацкий! Простите, простите. — Я редко нацепил дружелюбную улыбку и шагнул в сторону, приглашая их к палатке.
В толпе раздались расстроенные возгласы, а Злата вздохнула с явным облегчением.
Шрам же фыркнул, убрал руку от меча и уступил дорогу Ведивою.
А боярин-таки удостоил меня взглядом. Презрительным и надменным.
Мы терпеливо подождали, пока они закончат и удалятся, а затем сами подошли к чиновнику.
— Я уж думал, ты начнёшь бойню, — нервно хмыкнул Алексей. — Даже удивлён, что сдержался. Там дружина из десяти Серебряных…
— Нас, пожалуйста, запишите туда же, куда записался боярин Рацкий, — склонился я над чиновником с такой улыбкой, что тот невольно сглотнул.
А Алексей пробормотал что-то невнятное. Наверное, радовался, что у нас появилась ещё одна цель.
— Мы отвалили кошель золота за ночлег, кормёжку и стойла, чтобы ночевать под открытым небом? — вздыхал Алексей.
— Где оно открытое? Над нами одна грёбаная листва! — проворчал Сварри. — Снова демонов лес! Да ещё и варгийский, что хуже втрое.
Алексея душила жаба, Сварри плевался от еловых шишек, Батур просто вёл себя так, словно за нами наблюдали даже тени. И только Злата, больше привыкшая к городским трущобам, узким улочкам и толпам народа, чувствовала себя просто не очень уютно.
А вот я будто снова оказался дома. Влажный прохладный воздух, Тени под могучими кронами, грибы под ногами, шелест листвы, хруст мелких веток под ногами, пение птиц, демоны потрошат лося…
Демоны⁈
— Осторожно! — Я направил на стаю Чернобурых волков вихрь ветряных лезвий.
Демоны уже бросились в нашу сторону, но за мной подоспели и соратники. Батур выпустил свои стрелы, Алексей кинул несколько огненных шаров, даже Злата швырнула ледяные колья. Только Сварри с радостным кличем бросился врукопашную. Но когда он добрался до цели, от демонов только духовная сила и осталась.
— Ну вас! — Сварри обиженно сунул меч обратно в ножны. — Дали бы повеселиться хоть. Весь день шастаем в этих проклятых дебрях…
— Не волнуйся, скоро повеселимся, — ухмыльнулся я, продолжив путь по кривой заячьей тропе.
— Ты бы хоть сказал, куда мы идём, — пробурчал Алексей.
— Если бы я сам знал, дружище, если бы я знал…
— Чего⁈ — воскликнули на это все четверо. Даже Батур.
— О! Нашёл!
В конце рощи наконец-то показалось то, что я весь день искал. Я помчался, чтобы не потерять это из виду, потому что Мерцающие колокольчики имели очень противное свойство затухать и исчезать из виду.
— Куда ты… Ай, к демонам! Подожди нас! — Алексей и остальные последовали за мной.
