— Све-е-е-ето-о-о-оза-а-а-ар-р-р…
— Узнал! — радостно воскликнул я.
— Оно… разговаривает? — нервно сглотнул Батур.
— Хотя теперь тебя надо называть Корнем Дубычем. Или Корнем Корнычем… Что лучилось, дружище?
— Све-е-е-ето-о-о-оза-а-а-ар-р-р-р-р-р! — Вместо ответа Дуб Корныч выбросил в нас все свои корни, обхватил с такой силой, что вырвать не было возможности даже могучему Сварри.
Холодные влажные грязные объятья сдавливали рёбра, земля сверху сыпалась на голову и попадала на зубы. Из кривых зарослей, погружённые в темноту, показались маленькие злые щели-глаза и огромный рот с сучьями-зубами.
— Д-да что с тобой случил… Агрх! — выдавил я из себя.
— Ве-е-елиза-а-ар-р-р! — И рыком на нас снова посыпалась земля вперемешку с камнями, мелкими корешками.
Он взметнул меня вверх, поднял над собой и взболтал, словно куклу, яростно что-то ворча.
— Это он так тебя укоротил⁈ — догадался я, когда пришёл в себя.
— Га-а-а-а-а-а-а-ад!
И резко взмахнул мной вниз.
— Что происходит⁈ — Батур пытался вырваться, но безуспешно.
Сварри удавалось чуть лучше… Пока Корень Корныч его не сжал с новой силой, отчего обветренная рожа асвана сначала покраснела, а потом побледнела.
Неприятная ситуация. Что там натворил этот грёбаный Велизар⁈
— Знаю! — завопил Алексей. — Я знаю!
Его тоже сжимали толстенные корни, но Бездуб Дубыч немного ослабил хватку, позволяя говорить. Видимо, у него самого с этим были проблему.
Ну, неудивительно. Дерево всё же… Почти.
— В летописи была заметка, — выдохнул Алексей. — Велизар решил строить большой флот, отправил лесорубов, но тех выгнали демоны. Я ещё удивлялся, что рядом со столицей набралось столько демонов. Велизар отправился с войском, чтобы разобраться. И вернулся с победой, но…
— Что «но»? — процедил я.
Меня-то Дуб Гадыч не ослабил!
— Но «погибло много добрый воев…», — процитировал он строку из летописи.
— Теперь понятно, откуда нехватка в армии взялась, — оскалился я. — Там следующей страницей про турнир не написано?
Алексей призадумался, а потом нахмурился.
— Кажется, где-то там, да…
— Слышь, Дуб Дубыч! — воскликнул я. — Я тут ни причём! Он меня тоже предал, гад такой! А-а-а-а!
Корни сжали меня ещё сильнее. Думал, глаза из глазниц повылезают — аж потемнело. Лёгкие сковала боль, живот скрутило, сознание замерцало, прямо как те грёбаные Колокольчики.
— Это правда! — воскликнула Злата. — Полторы тысячи лет прошло, Светозар переродился!
— Да, да! — подмахивал Алексей. — Он — хороший! Это всё Велик… Велизар!
— У-у-у-у-у-у-у? — приподнялся Дуб Неверич.
— П… п… п-правда… — прохрипел я.
Без магии, в нынешних условиях, у нас не было шанса против Великого Древа. А и в прошлый-то раз справился с ним только благодаря отварам и Гласу Богов, который немного продолжал действовать. Магия практически иссякла, как только передо мной появилось огромное дерево, окружённое ожившими дубами. Но у него были проблемы с засевшими неподалёку демонами Бергира, которые рыли норы, жрали кору и всячески не давали спокойно жить древним созданиям.
Так что наша короткая схватка закончилась тем, что я помог избавиться от вредителей.
Корень Дубыч медленно ослабил хватку.
— Све-е-ето-о-озар-р-р… — пророкотал он уже куда более дружелюбно.
— Он самый, — попытался я улыбнуться.
— Сла-а-абы-ы-ый… — заметил Корень Дубыч, ставя меня и ребят на землю.
Как же приятно было встать на мягкую рыхлую землю и полной грудью вздохнуть влажный воздух. И хотя лёгкие и рёбра отозвались болью, наслаждение их заметно перекрыло.
— Слабый, да, — кивнул я, глядя куда-то в тёмную дыру между корнями. — Собственно, по этому поводу я и пришёл. Пора вернуть должок, дружище! И надо бы придумать, как помочь тебе снова… Выглядишь, конечно…
Великий Пень снова склонился, недовольно протрещал, так что я не стал договаривать. Не стоило сыпать соль на рану, даже если ей полторы тысячи лет.
— И у меня есть идея. Но без твоей помощи не справимся!
Идея у меня и правда была. И она как раз отлично ложилась на нашу основную цель.
Так что Пню Дубычу (О! Наконец-то придумал. Так и буду называть!) придётся довериться мне снова.
— Вдох. Выдох. И поглубже, поглубже. Вдыхайте здешний воздух полной грудью, друзья. Чувствуете, как духовные потоки наполняют вас, бегут по венам?
Ребята не ответили, но слушали и прислушивались. Каждый разместился на ветвях одного из дубов покрупнее. Их всего было девять — самые старые деревья из рощи Пня Дубыча. Я сидел на старейшем дубе, который, как оказалось, видел меня из прошлой жизни. Он тогда был молодым побегом.
— Гр-р-р-ра-а-а-ау-у-у-у-у, — важным треском протрещал Пень Дубыч из-под земли.
— Говорит, собирайте как можно больше духовной силы под Источником, — перевёл я. — И обратите внимание, какая стихия больше остальных прилипает. Вот на ней и сконцентрируйтесь.
— Р-р-р-р-ра-а-а-ар-р-р-ри-и-и-ру-у-рх.
— Говорит, сжимайте посильнее, чтобы больше уместилось. В этой роще намного легче призвать духов, но это потребует немалых усилий!
— Грэ-э-э-эр-р-р-р-р-р.
— Будь здоров.
