Людота обустроился скромно, но со знанием дела. Небольшая кузница была снабжена многими приспособами в виде блочных систем, верёвок, железных механизмов, которыми он заменял себе подмастерье.
Их было куда больше, чем в деревушке неподалёку от Стариграда, где он жил раньше. Того гляди, кузница сама начнёт всё делать, а Людоте останется только за верёвочки дёргать и квас попивать, пока работа кипит.
— Хорошо ухаживал, смотрю, — нахмурив брови, заметил Людота. — Клинок как новенький, только пара небольших зазубрин. Но я поправлю.
Он внимательно осматривал меч, который сам же выковал для меня.
— Уж старался, — кивнул в ответ. — Возьмёшься снаряжение поправить?
— Возьмусь, — хмыкнул он. — Десять золотых рублей.
— Сколько⁈ — воскликнул я. — Людота, ты чего земляков обдираешь⁈ Я слышал, ты немного берёшь!
— Ну, так это чтоб постоянных клиентов набрать, — довольно заулыбался кузнец. — А ты и так знаешь, чего я стою. Ну, по рукам?
— По рукам, — буркнул я в ответ. — Только нужно быстро, вне очереди.
— Тогда тринадцать, — ухмыльнулся Людота.
— Ах, ты!.. Изменился ты. Друзей обдираешь!
— Если ты друг, почему бы не заплатить побольше, а? — задал он вполне резонный вопрос.
— Ну… И то верно.
Всё же тут не придётся гадать, каков мастер на деле. Всё и так отлично известно. И не убежит с добром куда-нибудь, а сделает всё честно и по высшему качеству.
— Держи авансом, — протянул ему пятнадцать золотых монет.
Людота приподнял бровь, одобрительно кивнул и кинул деньги в сумку. Проверять на зуб не стал, а сразу вернулся к осмотру клинка. Длинный мозолистый палец с глухим звоном скользил по лезвию, будто наждачный лист. Казалось, он мог и голыми руками точить мечи.
— Как дела в Стариграде? Чего решил сюда заявиться?
Кузнец вдруг остановился. Звон прекратился. Впалые глаза, скрытые под густыми бровями, пристально уставились на меня.
— Коваль добился моего изгнания из города. Выжил. Затравил мытарями, всякими проверяльщиками… Елизаровы, будь они неладны, тоже постарались. Подослали нескольких заказчиков, чтобы те нагрузили меня работой, а сами перекрыли поставки сырья. Мне не удалось сделать всё в срок.
Людота говорил спокойно, будто и не с ним всё это происходило. Нет, он был мрачен, но, казалось, не из-за этой истории.
— Их ублюдки кричали по всем улицам, какой я обманщик, — продолжал кузнец. — И я плюнул на всё, собрал всё, что успел заработать и двинулся сюда, в Велиград. Тут непросто, меня мало кто знает, но потихоньку обрету известность, получу признание. Может, подамся в содружество ремесленников. Если примут.
— Неужто тебе никто не помог? — спросил я.
— Я просил помощи у старосты и городских, но все отворачивались.
Людота вдруг развернулся, уводя меч за собой, к точильному кругу. Примерился, сощурив глаз, приложил клинок…
— А Нелидовы? — спросил я.
Слова почему-то неохотно вылетали изо рта. Чувствовал, что ответ мне не понравится. К тому же, Людота не ответил на первый вопрос, а сразу перешёл ко второму, который должен был для него быть куда более неприятным, судя по услышанному.
— Нелидовы, — вздохнул Людота. — Нелидовы, они…
И он рассказал.
Ответ мне действительно не понравился. Очень.
━—━————༺༻————━—━
— Так, все готовы? Помните, Рацкий будет под охраной. Если встретитесь, просто заберите на себя всех, кроме мужика со шрамом. Только самого барина придержите. Вместе ему наваляем.
Сварри довольно хмыкнул и проверил на палец остроту меча.
Алексей усмехнулся, потянулся, разминая плечо.
Злата с серьёзным видом кивнула, сжала покрепче свой трезубец.
Велизар посмотрел на меня с сомнением и произнёс:
— Я уже сомневаюсь, что связался с вами.
— Зря, очень зря! — хмыкнул я. — Ты ведь хочешь принять участие в турнире, Урф Дуболом?
— Хочу, — буркнул царевич в ответ. — Но мне не нравится моё прозвище.
— Почему? — искренне удивился Сварри. — Это же великое имя!
— Асванское имя. И что за Дуболом такой⁈
Мы собрались в комнате на втором этаже постоялого двора. Стены здесь были достаточно толстыми, чтобы скрывать от посторонних ушей приватные разговоры, но я всё же добавил по периметру помещения несколько новых печатей, которые как раз хотел опробовать. Получилось отлично, и нас теперь никто не мог подслушать. Даже невольно.
Но зачем тут находился царевич? Чтобы ребята могли участвовать в испытании Лабиринта, пришлось включить в поредевшую команду нового участника. Но у нас было не так уж много знакомых в Велиграде, так что эту честь мы предложили Велизару, который не оставил желания сражаться на турнире даже после своего разоблачения.
Я ему объяснил, что напялить дорогущие доспехи, которые просто скрывают лицо бессмысленно. Нужно менять стиль боя, полностью вжиться в роль, чтобы получить шанс остаться неузнанным. Ну, или царь просто подумает, что сынок считает его полным дураком!
Уверен, Велизар-старший вычислил своего отпрыска куда раньше, чем я его прижучил. Просто решил преподать наглядный урок.
Который, впрочем, не прошёл зря, но подействовал иначе, чем предполагалось.
