Если честно, я не был уверен, что задумал Корень Дубыч, но кое-что предполагал. Хотя, возможно, это была даже не его идея — просто частичка души Великого Древа так хорошо спелась с душой царевича.
Однако это должно было помочь мне исполнить своё обещание по восстановлению рощи и самого Дуба Дубыча. Я, конечно, думал сделать это иным способом, более сложным, но всё так хорошо обернулось, что нельзя просрать этот шанс.
— И ещё, — добавил я. — Никакой помощи! Мы разберёмся с этим делом сами. Верно, Велизар?
— Да, отец. Я хочу сам, — с нажимом сказал царевич.
Велизар-старший нахмурился. Он старался не выказывать эмоций, но я видел, как в нём борются сомнения, страх за собственного сына и, кажется, желание отрубить мне голову. Или вырвать язык — не знаю. Он какое-то время молчал, осматривая то сына, то меня, то пустую тарелку.
И в конце концов морозным — настолько ледяным, что даже у меня чутка мурашки пробежали по спине — голосом он обещал:
— Лют Чёрный, если с моим сыном что-то случится, весь твой род Нелидовых, о которых ты так печёшься, будет уничтожен. И нет, о нём не забудут. Я лично позабочусь, чтобы все будущие поколения знали их как жалких, трусливых и подлых потомков Узурпатора. Надеюсь, что метка изгоя… — он кинул взгляд на моё запястье, которое было, вообще-то, скрыто рукавом. — не думай, что метка сможет меня обмануть. Я хорошо вижу людей, Лют Чёрный. Тебе не наплевать на свой род и не наплевать на друзей, которые сейчас наверняка пытаются следить за нами. Их тоже ждёт тяжёлая участь, если ты не сдержишь своего слова.
Я молча выслушал это. И, признаюсь, не знал, что чувствую. С одной стороны, можно было понять — всё-таки он очень беспокоился о своём сыне. С другой стороны… Какого ляда он вообще себе позволяет⁈
Очень хотелось обострить обстановку. Заявить, что в таких условиях вообще отказываюсь помогать! Но я снова посмотрел на Велизара-младшего…
Чёрт, и почему он мне кажется таким близким и родным? Я вдруг понял, что не могу по-настоящему злиться даже на его Великого, чтоб его, предка!
Странные ощущения…
Или это у меня изжога от переедания?
В общем, я не стал накалять ситуацию.
— Без вопросов, Ваше Величество, — улыбнулся я. — Всё будет в порядке. Обещаю.
— Тогда на этом наш разговор окончен, — процедил царь.
Он высунул руку наружу и хлопнул по крыше повозки. Та вмиг остановилась. Дверца открылась, и царь кивком обозначил, что мне стоит поскорее убраться подальше. Кажется, его терпение начинало подходить к концу.
Что ж, не будем испытывать судьбу. Я попрощался, оставил тарелку с кружкой на этом чертовски мягком сидении и выскользнул наружу.
— Вот демоны… — проговорил я, оглядевшись. — Вы куда меня вообще привезли?
Но царский кортеж уже сдвинулся с места. Они в ускоренном темпе убрались дальше по дороге. Один из дружинников — тот самый, что заявился в корчму, — окинул меня недобрым взглядом, фыркнул и убрался подальше.
Я огляделся и понял, что не могу вспомнить этот район. Его просто не было, когда Велиград ещё был Светозаром.
— Что ж, надеюсь, я не заблужусь, — хмыкнул я.
И быстро понял, что я точно этого не сделаю.
Ведь статуя с моей благородной императорской физиономией возвышалась над зданиями впереди и служила ориентиром по всему городу.
При взгляде на неё настроение сразу же поднялось.
Они все это время сидели в грёбаной корчме! Даже не шевельнулись, не пошли проверить, как там я, все ли со мной в порядке, не посадил ли меня царь Велизар в колодки!
Может, меня уже четвертовали или, чего хуже, заставили всех Велизаров в царской династии!
— Да вы охренели! — воскликнул я, врываясь в корчму и проносясь сквозь засаленные, забитые гостями столы.
Сварри как ни в чем не бывало сидел и хлестал пиво. Батур и Алексей о чем-то спорили. Злата где-то раздобыла бумагу и теперь пыталась сложить из неё какие-то фигуры. Где только этому набралась?
— О-о, Лют! — воскликнул Алексей. — Слушай, ну хоть ты скажи этому кхазарину, что варгийские скакуны лучше их степных пони! Ну серьёзно, твой Задор уделывает весь их табун. Как и мой…
— Неправда! — стукнул кулаком о стол Батур. — Йелла просто не хочет уязвлять этого непослушного жеребца, так бы она его в миг!..
— Да вы чё⁈ — ахнул я. — Вы вообще ничего не делали⁈ Всё это время сидели здесь, жрали и спорили о какой-то херне?!!!
Тут громоздкая конструкция Златы вдруг развалилась, разбросав во все стороны сложенные по несколько раз бумажки.
— Ой! — подскочила она. И только затем перевела взгляд на меня и с удивлением спросила: — О, Лют, ты уже вернулся?
Я молчал. Я просто не знал, что на это ответить. Не моргая, переводя глаза от одного к другому, я медленно сел за стол и как-то растерянно захлопал глазами.
— Ребята… Велизар… Царь, который отправил сюда отряд дружинников и увёз меня в неизвестном направлении… он же мог…
— Ну, это проблемы самого Велизара, — пожал плечами Сварри.
— О нём есть кому позаботиться, — хмыкнул Алексей.
— Да, Лют, он сам виноват, что решил связаться с тобой, — кивнула Злата.
