– Провел обряд переливания крови, – честно ответил младший брат старшему. – Исполнил все в точности, как велел ваш отец-основатель.
– Что мы можем сделать? – Нерк искал помощи у эльфа, магическая и фитомедицина которого давно перегнала в искусстве врачевания другие народы.
– Только ждать. – Дарвингиль бессильно развел руками.
В пещере отшельника в Бесплодной пустоши продолжали развиваться события.
Едва за Августо и его пленниками закрылся проход портала, как на его месте тут же открылся другой. Вышедший из него средних лет мужчина с внимательными серыми глазами приблизился к безуспешно пытавшемуся встать на ноги жрецу.
– Где она? – приподнимая за волосы голову отшельника, спросил незваный гость.
– Кто «она»? – попытался поиграть в непонимайку раненый.
– Моя дочь, – спокойно ответил настоятель чародейского монастыря. – Она была здесь несколько минут назад.
– Я не знаю.
В глубине серых спокойных глаз, если постараться, можно было разглядеть зарождающееся бешенство.
– Где она? – внешне спокойно повторил вопрос настоятель.
– Ее и брата владыки Варга захватил тот самый таинственный Хозяин. Им оказался двенадцатый старейшина Совета, – сплевывая кровь изо рта, поведал Алнил.
Глава монастыря помог жрецу подняться и залечил его раны, потребовав затем полного отчета. Настоятель с удивлением слушал сбивчивый, но достаточно полный рассказ отшельника о последних событиях и известных ему фактах из жизни Хельги. Решение было принято сразу.
– Я возвращаюсь в монастырь и собираю Совет старейшин. А ты, жрец, отправляйся в Софьянград и доложи обо всем императору.
– Может, вы со мной? – робко спросил отшельник.
– Тебя плохо обучали храмовники, иначе бы ты знал – решения старших в иерархии магов не обсуждаются, – отрезал отец Хельги.
Алнил при помощи настоятеля связался с братом. И они вместе с самим императором и советником Николой в то же самое время, когда на далеких островах шел ожесточенный бой, арестовывали и отправляли в подвалы дворца всех, кто мог быть причастен к заговору и помогал Августо в его черном деле. Оливия Иленкарская, первая из задержанных старейшин, не стала отпираться и, будучи не только красивой, но и хитрой дамой, быстро сдала императору всех заговорщиков, кто был ей известен. Остальные аресты покатились по Софинской империи и прилегающим государствам. Каждого, кто хоть как-то был причастен к «заговору Хозяина», сажали под замок, чтобы потом отправить в Софьянград на судебное разбирательство. Император сам проверял каждого подозреваемого, включая старейшин. Наказание виновным – смерть.
– Непонятно, как этому Августо удалось обмануть вас, император? – спрашивал Ален. – Вы же самолично ввели его в Совет старейшин.
– Все очень просто, мой друг, – грустно улыбнулся правитель Софинской империи. – Он и близко ко мне не подходил.
– При всем уважении, я вас не понимаю, – смутился советник.
– Технология другого мира. Создание клонов, големов, живых кукол. Названий и методик множество, а суть одна. Из человеческой плоти и крови создается кукла. Ее наделяют ограниченным интеллектом, а потом с помощью заклятий подчинения руководят ее действиями.
– Это страшная технология, – поморщился Ален. – Живые существа не должны гневить Создателя подобными делами.
– Тут я с тобой согласен, – проговорил император. – В древних хрониках сказано, что люди из других миров создавали целые армии таких боевых големов. Те миры уже погибли.
– Что будет с Хельгой? – рискнул спросить Ален.
– Ничего не будет. Все обвинения сняты. Она может спокойно жить в любом месте Софинии.
– Благодарю, – склонился в поклоне перед императором Ален. – Вот только захочет ли, – добавил он тихо для самого себя.
К великому удивлению Августо, портал вывел его не в тайное убежище в Бесплодной пустоши, а буквально выплюнул на алтарь ониксового храма заброшенного города Синталя. Алтарь мгновенно нагрелся и притянул к себе колдуна, словно магнитом. Ноги Августо подкосились, и спустя пару мгновений он уже лежал распластанным на алтаре. Тело отказывалось повиноваться.
– Что за ерунда? – ругнулся великий и ужасный Хозяин, стараясь подняться на ноги.
– Твоя кровь и сила, полученная обманом, сыграли с тобой злую шутку, не так ли? – Лицо хранительницы города и храма материализовалось над алтарем. – Храм призвал своих покровителей и слуг. Твоя кровь откликнулась.
– Ты не сможешь убить меня, – зло прошипел колдун.
– Я лишь заберу то, что ты взял не по праву, – не стала спорить хранительница.
