Они же вместе летали под куполом этого гигантского цирка.
— Наверняка не скажу, но больше километра, точно.
— Сумеем преодолеть? — В голосе Меты послышался нездоровый азарт.
— Может, и сумеем, если ничего не произойдет. Но, к сожалению, мне не совсем понятно, к чему крепится нить, если учесть, что в некоторой точке над внешней поверхностью сила тяжести становится нулевой. Зато я знаю со всей определенностью: если мы поднимемся еще на несколько метров, падать будет очень больно. Может, пока не спешить? Дай нашим ребятам осмыслить сигнал. Лучше я им еще что-нибудь передам.
Но Язон передать больше ничего не успел.
Сначала они оба ощутили отчетливую вибрацию нити, а затем их решительно и довольно быстро потащили вверх.
— Вот так-то лучше! — радостно сказал Язон.
Однако когда на высоте метров двухсот скорость подъема сделалась сравнимой со скоростью автомобиля на хорошей трассе, а боковой ветер резко усилился, Язон засомневался в собственных словах. Ведь осмысленного ответа на языке азбуки Морзе они не получили, а сила, тянувшая их в небо, никакого выбора не оставляла. Мог ли он знать наверняка, что это была за сила? Неужели опять ловушка? Как же так? Ведь камера прилетела с „Арго“, точно с „Арго“, не мог ее тут подвесить проклятый доктор Солвиц!
— Мета! Ты думаешь, это ловушка? — спросил он, перекрикивая свист ветра.
— Я ничего не думаю, — ответила Мета, — я просто пытаюсь выжить!
И тут их закрутило, перевернуло, они висели теперь на невидимой веревке, как жуки на тонкой травинке — лапками кверху, и наконец нить, плавно провиснув, опустила обоих на рифленый металлический пол внешней сферы. А навстречу им шел все тот же доктор Солвиц, солидный, улыбчивый, в нормальном костюме без всяких королевских причуд. И с головой у него все было в порядке, чего Язон никак не мог бы сказать о самом себе.
Когда пузырь лопнул, только Клиф, как самый молодой, не удержался от выстрела. Керк со Стэном успели понять, что атаковать некого. Впрочем, выстрел Клифа удачно срезал рваные края торчащего гиперльда, и изумленным взглядам пиррян открылось темное жерло широкой трубы, из которой просто выходил газ, вначале плотным, а затем все более и более слабеющим потоком. Нет, ничего ядовитого — обычная дыхательная смесь азота с кислородом в соотношении четыре к одному. В общем, устройство это напоминало обыкновенный пневмопровод.
— Пневматический трубопровод, выведенный в безвоздушное пространство, — вслух прокомментировал Керк. — Оригинальная идея.
— Принимая в расчет почти земную силу тяжести на этом астероиде, можно предположить, что когда-то здесь была атмосфера, — начал рассуждать Стэн. — А в данном конкретном месте могло располагаться что угодно — от небольшого искусственного островка до целого города, затопленного и впоследствии замерзшего.
— Город-то, я думаю, как раз там, — заметил Керк, указывая рукой в перчатке вниз. — Подземный город. Идея, скажем прямо, не слишком оригинальная. Те, кто с подачи Язона начал интересоваться историей, должны хорошо помнить: наши предки на планете Сетани жили именно в подземных городах. Вот и здесь кто-то живет. А раз враги внизу, вперед, ребята! В сущности, такого отверстия вполне достаточно для серьезной атаки.
— А вот об атаке, мне кажется, следует сейчас забыть, — сказал Стэн. — Мы разведчики, а не штурмовой отряд.
— Согласен, — неожиданно поддержал его юный, а потому весьма горячий и увлекающийся Клиф.
Поддержал Стэна, не взирая на грозный авторитет Керка. Впрочем, тут же виновато спрятал глаза — в скафандре это было совсем легко сделать. И все трое потерянно замолчали.
„Неужели это загадочное излучение за несколько дней так сильно повлияло на моих бойцов?“ — удивлялся Керк.
— Можно, я скажу? — попросил Клиф, прерывая затянувшуюся паузу. — Мне кажется, реальную угрозу представляют для человека только те твари, вмороженные в лед. Здесь их нет. А вся энергия черной тени, охранявшей этот вход, израсходовалась на наших друзей. Теперь путь свободен. Ну подумайте, ведь мы уже долго сидим на краю колодца, воздух успел весь выйти, а никто не нападает. Лично я готов спуститься вниз.
На корабле очень внимательно слушали радиопереговоры троих разведчиков, и теперь настало время вмешаться. На связь вышел Бруччо.
— Друзья, вы слышите меня? Решение о том, кто полезет в эту дыру и стоит ли вообще в нее лезть, может приниматься только сообща. Никакой самодеятельности! Ни пиррянам, ни Зеленой Ветви не нужны лишние жертвы. Керк, ты согласен?
— Да, — неохотно ответил командир пиррян, давно переставший чувствовать себя командиром.
— Тогда послушай совета Арчи.
