«Нет, такого я точно не допущу! Не затем я затеял эту вселенскую игру, чтобы дойти до конца и малодушно остановиться!»
«Вот видишь! Следовательно, лежи и наслаждайся покоем. Научись наконец жить каждой секундой, учиться никогда не поздно…»
«Демагогия!»
«Лучше, чем приумножение энтропии во вселенной…»
Пока он решал, как ему поступить, команда «Тавискарона» явилась к нему сама.
Вначале над капсулой появилось напряженное, непривычно серьезное лицо Феликса Грина.
– Хотите, расскажу какую-нибудь байку? – спросил Грин без особой надежды.
Кратов прислушался к своим ощущениям.
– Не очень, – сказал он. – Без обид, Феликс, ценю ваше участие. Но я жду, чтобы все поскорее закончилось. А оно даже не началось.
Феликса тотчас же сменил командор Элмер Э. Татор.
– На самом деле, – промолвил он торжественным голосом, – уже началось.
– Пока не прибудут тахамауки… – начал было Кратов.
– На самом деле, они уже прибыли, – деликатно прервал его Татор.
– Почему мне не сообщили?!
– Вот я и сообщаю. Все возятся с этим печальным верзилой, им не до тебя, Кон-стан-тин.
Кратов живо представил себе картинку и невольно улыбнулся.
– Инспектор Терлецкая и с него истребовала заявление? – спросил он.
– Разумеется, – с трудно скрываемым весельем сказал Татор. – Бедняга тахамаук, похоже, не понял, чего от него добиваются.
– Как объяснил его спутник, импозантный и напыщенный, – сообщил, нависая над командорским плечом, Белоцветов, – у них, видите ли, не принято многократно подтверждать однажды принятые личные обязательства. На всякий случай, совершенно чтобы отделаться, нашей вельможной даме вежливо покивали.
Возле капсулы возникла легкая суета, знакомые лица пропали, а на их место заступили двое в белом. На груди у одного начертана была большая цифра «восемь», у другого «девять». За исключением этого обстоятельства, оба выглядели сущими близнецами.
– Доктор Кратов, – сказал Восьмой. – Я собираюсь инициировать связь «прибор-мозг» с помощью инфора, иначе говоря, прекрасно вам знакомой «шапки Мономаха», но, разумеется, модифицированной для целей процедуры. Вы готовы?
– И давно, – спокойно сказал Кратов. – Для меня такое не в новинку.
