— Послушай, ты бывал здесь много раз, и до сих пор не подружился ни с одним, — сказала я. — И теперь хочешь, чтобы мы сделали это за пару дней?
— Ну… это и есть слабое место в моем способе, — ответил Ник. — Я пытался подружиться с драконом, и не один раз, ничего не вышло. Я даже подойти к ним не мог ближе, чем на десять метров. Может, получится у тебя?
Я задумалась на несколько мгновений. А вообще, может получиться…
— Твой отец не рассказывал тебе, как он подружился с черным драконом? — спросила я.
— Нет, — ответил Ник. — Он мало со мной разговаривал.
— Почему? — удивилась я.
— Он всегда был занят.
— Кто же учил тебя магии?
— Мама.
— Она что, тоже маг? — еще больше удивилась я.
Арина мне рассказывала, что люди с магическими способностями обычно ищут себе пару среди простых людей. Это гарантия, что первый ребенок родится с магическими способностями, а остальные — как повезёт. А если женятся двое с магическими способностями, то магом быть ребенку не светит. Это как умножить минус на минус — получится плюс. Никогда, кстати, не понимала, почему, но это аксиома. Так же и в магии. Рождение ребенка с магическим даром у двух магов невозможно. По крайней мере, я о таких случаях не слышала.
— Нет, но она учила меня с помощью обучающих карточек. А отец только иногда приходил экзаменовать, чего я успел достичь. А тебя что, мама сама учила?
— Да, — кивнула я.
— Как она находила время? У королевы столько важных государственных дел.
— Она всегда говорила, что для нее самое важное дело — это я.
— Повезло тебе, — вздохнул Ник.
— Ладно, вернемся к нашим баранам… — Ник удивленно взглянул на меня, и я быстро поправилась: — То есть к драконам. У тебя есть магический шар?
— Откуда? — усмехнулся Ник. — Все магические вещи ищейки забрали еще десять лет назад.
— А шар в копии комнаты прибытия из дворца?
— Это единственный, и я взял его именно из дворца.
— Что ж, придется им пожертвовать, — покачала я головой. — Ты можешь его переместить оттуда сюда?
— Могу, — кивнул Ник, и начал читать заклинание, но я зажала ему ладонью рот.
— С ума сошел? Не здесь! Мы же у самой дороги, кто-нибудь может увидеть. Приедем туда, где ты встречал драконов, там и переместишь.
— А зачем тебе здесь шар? — полюбопытствовал Ник.
— Ты разве не знаешь, что лучший способ подружиться с драконом — это подарить ему магический шар?
— А твоя мама так со своим драконом подружилась?
— Нет, она ему просто понравилась.
— Кстати, в горы придется идти пешком, — предупредил Ник. — Доедем на лошадях, сколько сможем, оставим их на придорожном постоялом дворе, а дальше пешком.
— И мы всё еще здесь? — сказала я, вскакивая на лошадь и устремляясь к горам.
Ник поспешил за мной, но вдруг повернул назад:
— Карту забыли!
Он подхватил карту и догнал меня.
Как же здорово скакать на лошади наперегонки! Ветер свистел в ушах, конь летел, как стрела. То я вырывалась вперед, то Ник. Я смеялась, обгоняя его, и слышала его веселый смех позади. А впереди поднимались горы неописуемой красоты. Наверное, там, где мы с Игорем хотели кататься на горных лыжах, так же красиво.
Дорога к горам была одна, поэтому заблудиться я не боялась. Мы почти загнали лошадей к тому времени, как доехали до того постоялого двора, о котором говорил Ник. Вокруг него раскинулась маленькая деревушка, она была последним жилым местом на этой стороне Большого Камня. В этом постоялом дворе мы решили заночевать.
Ник сидел за столом перед листком бумаги и что-то деловито писал, когда я вышла из ванной комнаты, вернее из закутка, в нём стояла большая деревянная бадья, в которую горячую воду таскали ведрами. Так как мы по обыкновению представились супругами, ванну нам налили одну на двоих. Ник благородно уступил мне право мыться первой.
— Что ты пишешь? — спросила я.
— Составляю список продуктов, которые нам нужны, чтобы идти в горы, минимум на неделю. Если за это время мы не найдем дракона, который захочет с нами подружиться, придется возвращаться и снова закупать продукты.
Я заглянула в список и ужаснулась:
— Да нам столько не унести, и не съесть за месяц!
В списке были крупы, мука, масло, сушеное мясо, соль, специи.
— Уходя на один день, бери запасы на неделю, — назидательно проговорил Ник. — А в горах ищейки нас не достанут. Как только окажемся в безлюдном месте, можно сделать рюкзаки легкими.
— Но все эти продукты так долго готовить! Мы потеряем кучу времени!
— Когда я на охоте, я ем только утром и вечером. Тебе придется к этому привыкать, принцесса.
— Я давно не принцесса, — сказала я. И пусть понимает, как хочет. Что я королева или никто. — Приготовление пищи даже два раза в день будет нас сильно тормозить.
— А что ты предлагаешь? Не можем же мы совсем не есть!
Я взяла рюкзак, достала лежавшие сверху вещи — смену белья, теплые носки, кофточку, и показала упаковки с лапшой и кашами быстрого приготовления. Я купила их для Арины и Николы, чтобы им приходилось меньше готовить, и больше времени проводить с дочкой, но решила, что мне они нужнее, и взяла с собой. Ник заглянул в рюкзак.
— Что это?
