В зале стало тихо. Похоже, все онемели от удивления и не знали, как реагировать. Вдруг Холден захлопал в ладоши. Он встал и, глядя то на Эллу, то на мистера Хокинса, стал аплодировать — сначала тихо, а потом с большим воодушевлением. Элла хотела подбежать к нему, чтобы защитить от насмешек и злобных замечаний, она не сомневалась, что они градом обрушатся на него. Но она не успела встать с места, потому что три девушки во втором ряду тоже начали хлопать. А потом — парень в первом ряду, и еще два человека в третьем ряду... Через несколько секунд в зале раздались бурные аплодисменты.
Похоже, Мэнни осознал, что происходит: Холден хлопал не себе, он и все остальные аплодировали мистеру Хокинсу. Учитель поступил правильно, когда решил дать роль в мюзикле такому парню, как Холден.
В тот день произошло столько чудес, что Элла не сильно удивилась, когда Холден поднялся на сцену. Он запел в нужный момент, как в пустом зале перед репетицией. Она на всю жизнь запомнит изумленные лица одноклассников. Она-то уже знала, что за человек живет внутри Холдена Харриса, а они видели его впервые. Дело в том, что Холден не был чудовищем, хотя его считали странным, неуклюжим и не похожим на других.
Он был принцем.
***
Элла впервые отвозила Холдена домой. Она уже несколько раз бывала там, когда навещала его и миссис Харрис. Сегодня она и маленькая Кейт уехали в аэропорт, чтобы встретить отца Холдена. Миссис Харрис объяснила Элле, какого расписания придерживается Холден.
— Сначала он должен перекусить. Продукты в холодильнике. Я уже все приготовила. Потом фильм. — Миссис Харрис сказала, что Холден точно знает свой распорядок дня. Если его нарушить, он сильно расстроится. — Я поставила фильм, который он смотрит каждый день в течение десяти лет.
Элла с нетерпением ждала, когда они приедут. В этот день произошло много важных и интересных событий, и ей не терпелось поделиться новостями с его родителями. Она достала из холодильника закуску, о которой говорила миссис Харрис, и сидела рядом с Холденом, пока он раскладывал и методично съедал изюм.
— Ты будешь прекрасным принцем. — Элла сложила руки на коленях. Она, не отрываясь, смотрела на Холдена. — Он не сразу поднял на нее глаза. — Все ребята будут тобой гордиться.
Холден пропел строчку из трогательной песни о том, что каждый может измениться, а первое впечатление обманчиво.
Элла с удивлением смотрела на него. Он не просто так выбрал эту песню. Он показал, что любит музыку и что ему нравится пьеса, в которой они играют. Наверное, одноклассники удивились бы и растрогались, если бы узнали, какая у него огромная добрая душа. К сожалению, люди часто не замечают внутреннюю красоту. Они не разглядели ее и в Холдене.
— Да, Холден, — с увлажнившимися глазами кивнула она, — ты абсолютно прав.
Холден поел, и они пошли в гостиную. Он собирался сесть на пол (миссис Харрис говорила, что он всегда смотрит фильм, сидя на полу), но вдруг передумал, сел на диван рядом с Эллой и, молча глядя на пустой экран, стал терпеливо ждать.
Элла взяла пульт и включила фильм. Она не спрашивала у миссис Харрис, какое кино любит Холден. Наверное, это какой-нибудь мультфильм или диснеевский фильм — милый и добрый. Он помогает Холдену отвлечься от мыслей о неприятностях, которые могли произойти за день в Фултонской школе. Но когда экран ожил, на нем появились кадры, сделанные домашней кинокамерой. Эти кадры запечатлели двух малышей. Элла никогда бы не поняла, кто они такие, если бы несколько месяцев назад не нашла старый фотоальбом.
Маленький мальчик и девочка весело гонялись друг за другом. Спустя минуту Элла догадалась, что эти крохи — она и Холден. Девушка наклонилась вперед, положив локти на колени. Вот, значит, какой фильм смотрит Холден? Домашнее видео, которое сняли, когда они были совсем маленькими. Каждый день в течение десяти лет!
Слезы побежали по щекам. Горло болезненно сжалось. Элла заморгала, чтобы предметы перестали расплываться у нее перед глазами. Кадры сменяли друг друга: теперь они с Холденом пели, держась за руки, «Иисус меня любит». Холден повернулся и посмотрел на нее.
— Моя любимая песня.
— Да. — По ее лицу струились слезы, но Элла их почти не замечала. На экране начался новый отрывок: они с Холденом бегали по залитым солнцем зеленым холмам. Они смеялись и пели. Наконец, маленький Холден остановился и взял ее за руки.
Они стали танцевать.
Солнце щедро омывало детские личики своими лучами. Они радостно заливались от смеха и пели «Иисус меня любит». Холден ничего не забыл. Они дружили в детстве, и каждый день в течение десяти лет Холден вспоминал о том, что их объединяло. Воспоминания оживали в его душе.
Он снова обернулся к ней:
— Мы танцевали, когда... — Холден замолчал и вопросительно посмотрел на нее.
Элла смутилась. Она не хотела ему мешать. Наверное, Холдену невдомек, почему она плачет. Она все время думала о прошлом и о старой дружбе, которую они потеряли. А ведь это значило для него больше, чем можно было подумать! Но он никогда не поймет, почему сейчас она расстроилась.
