Мейстеры уложили ее на постель. Арктур находился рядом, держа жену за руку. Теперь у Аиши не было времени, чтобы кричать. Она помогала родиться своему ребенку, работая ради этого изо всех сил. Через пятнадцать минут раздался детский крик.
– Матерь… – изумленно выдохнул Арктур. Он и она неотрывно смотрели на маленького розового ребенка, которого принялись обмывать и пеленать. – Кто? – спросил дракон, сглотнув.
– Девочка, ваше величество, – ответил мейстер.
Кажется, от этой новости Арктуру стало нехорошо. Он побледнел. Аиша знала, что он очень хотел рождения именно девочки. У драконов быть отцом дочери – огромная честь и ответственность. Тем более если это именно первенец.
– Вот! – Мейстер с улыбкой положил малышку на грудь матери. Аиша неуверенно взяла дочь, чувствуя, что совершенно не понимает, как ее держать. Вся боль и страдания тут же забылись, исчезли из памяти. Есть только она и ее новорожденная дочь. – Малышка здорова. Дайте ей грудь, чтобы она хоть немного поела.
– Ты сделала мне самый ценный подарок, какой только возможно, – шептал дракон. Он сидел будто скованный, не отрывая взгляда от малышки, которая уже спала на руках матери. – Вы мое чудо! – Сбросив с себя оцепенение, Арктур подался вперед и осторожно поцеловал жену в висок. Она устала после родов, ей нужно поспать.
Его дочь жила на свете несколько минут, но уже была похожа на свою маму, как на собственное отражение в зеркале. Ему не верилось. Девочка, дочь, принцесса. Семь месяцев назад люди согласились принять верховенство драконов. Это было непростое решение. Источники магии не просто не иссякали, но крепли день ото дня. По совпадению, именно на период магического пика пришлась беременность Аиши.
Когда она была на шестом месяце, Арктура официально короновали. Аишалия стала королевой. Это была совершенно другая, новая жизнь, полная церемоний, переговоров и огромной ответственности. Арктур проводил очень много времени вне дворца, порой не появляясь в своем замке по несколько суток. Его официальной резиденцией стал Первый дом. Именно сюда он перевез весь свой клан, который благополучно разместился в просторных покоях. Спустя всего несколько месяцев скалы покрылись мягкой зеленой травой и полевыми цветами. Жизнь вновь вернулась в Драконьи горы.
– Назовем ее Анабель, – решил Арктур. Он не спрашивал, а мягко ставил жену перед фактом.
– Анабель? – изумилась Аиша.
– Да. Твоя мать была очень смелой и достойной драконицей. Пусть наша дочь будет такой же. – Арктур все еще не решался взять малышку на руки. Она еще совсем крохотная, а у него такие большие и неуклюжие руки. Упаси Матерь, он сделает больно этой славной девочке.
– Хорошо, пусть будет Анабель, – прошептала Аиша. Она смотрела на дочь влюбленным взглядом.
Арктур и сам залюбовался этой чудесной картиной. За что Матерь так благоволит к нему? Обрести любящую жену и прелестную дочь – вот истинное счастье, о котором он мечтал сотни лет.
– Мой Повелитель… – шептала Тень, трясясь от страха. Нергал уже много месяцев не покидал своих покоев, выпивая по несколько ящиков вина каждый день. – Хотите, я приведу ее к вам?
– Тронешь Матерь хоть пальцем – развею, – меланхолично отозвался бог Смерти. В последние дни он даже не вызывал того первобытного ужаса, который пронзал всех, кто видел его. Он как будто растерял весь свой запал и силу.
– Но почему? – отважилась спросить Тень. – Господин, она так беззащитна… Вы так хотели ее…
– Хотел, – не стал спорить Нергал, рассматривая вино в бокале. – Мне нужна она сама, ее сущность, а не тело. Эта девочка даже не помнит, кто она такая. Пусть поживет… Времени у нас бескрайнее количество.
– Она родила, – сообщила ему Тень.
– Я знаю, – отмахнулся бог. – Пусть рожает, у нее это хорошо получается. Одного, второго, третьего… Дети заставляют женщину взрослеть. Даже если похищу ее сейчас, заставлю быть с собой, она будет рваться к этим проклятым драконам. Мне это не нужно… Пусть отпустит их, исполнит свой долг. И вот тогда, когда она посчитает, что спасла их, когда поймет наконец, что рваться ей больше некуда, я заставлю ее полюбить меня.
– Но когда это случится, мой господин? – разочарованно прошептала Тень.
– Лет через сто, – безразлично пожал плечами Нергал. – Драконы живут сотни лет, а то и тысячи. Что такое сто лет для вечности? Секунда. Я подожду.
– А что будет потом, господин? – шепнула Тень.
– А потом Матерь сама придет в мое царство. – Впервые за долгое время губы Нергала расплылись в улыбке. – Уже не той наивной юной девочкой, не помнящей своего прошлого. Это будет взрослая женщина, умудренная жизнью. Пожалуй, с ней мне будет даже интереснее. До тех пор я запрещаю причинять ей и ее детям малейший вред. Ты и все мои слуги будете оберегать их. Ни один волос не должен упасть с голов ее отпрысков.
